Remco Evenepoel en Wout van Aert verschijnen zondag met grote ambities aan de start van het WK wielrennen in Zürich. De twee Belgische kopmannen jagen op de regenboogtrui, die momenteel in handen is van Tadej Pogacar. De Sloveen, die het voorbije seizoen domineerde, is er door omstandigheden niet bij. Dat maakt de wegrit extra open en geeft de Belgen een reële kans op de wereldtitel.
De start van de wegrit is voorzien omstreeks 15u08. De finish wordt verwacht rond 21u45. Het parcours in en rond Zürich is zwaar en selectief, met heel wat hoogtemeters. Dat speelt in het voordeel van renners met een sterke klimmersbenen en een goede tijdritcapaciteit, twee kwaliteiten die zowel Evenepoel als Van Aert bezitten. De wedstrijd belooft dan ook een tactisch steekspel te worden tussen de favorieten.
Evenepoel en Van Aert zijn niet de enige troeven van de Belgische ploeg. Bondscoach Sven Vanthourenhout selecteerde een sterke kern met onder meer Tiesj Benoot, Jasper Stuyven en Tim Wellens. Zij kunnen in de finale een belangrijke rol spelen. De verwachting is dat België het initiatief zal nemen om de koers hard te maken, zeker als andere ploegen zoals Denemarken, Slovenië of Frankrijk de wedstrijd willen controleren.
De afwezigheid van Pogacar is een opvallende afweging in de aanloop naar het WK. De Sloveen, die dit jaar onder meer de Tour de France en de Giro wist te winnen, kampt met vermoeidheid na een lang seizoen. Zijn team besloot hem niet te laten starten. Daardoor ligt de weg open voor een nieuwe wereldkampioen. Naast de Belgen worden ook Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en Juan Ayuso tot de kanshebbers gerekend.
Voor Evenepoel zou een wereldtitel een bekroning zijn op een seizoen dat al een olympische titel en een wereldtitel tijdrijden opleverde. Van Aert daarentegen hoopt eindelijk de regenboogtrui op de weg te veroveren, na eerder al dicht bij de titel te zijn geweest. De onderlinge verstandhouding tussen de twee kopmannen is goed, maar de vraag blijft wie van hen de beste kaarten heeft. De koers zal het uitwijzen.
In de aanloop naar de wegrit deden de partners van Thibau Nys en Remco Evenepoel samen aan pilates. «Nu we hier toch zijn», klonk het. Een ontspannen moment in de marge van het WK, maar op de weg zelf zal er geen ruimte zijn voor ontspanning. De Belgische selectie is klaar om de strijd aan te gaan. Om 15u08 gaat het eerste startschot, rond 21u45 weten we wie de nieuwe wereldkampioen is.
4
