Demi Vollering is in het Canadese Montréal wereldkampioene geworden bij de elite vrouwen op de weg. De Nederlandse bekroonde een zenuwslopende finale met haar eerste regenboogtrui. In de sprint met twee rekende ze af met de Poolse Kasia Niewiadoma. Haar Belgische coach Lieselot Decroix zag van dichtbij hoe mentale weerbaarheid, een uitgekiend wedstrijdplan en een sterk Nederlands blok de topfavoriete naar de titel loodsten.
De wedstrijd in Montréal draaide uit op een tactisch schaakspel. Op ongeveer veertig kilometer van de streep moest tweevoudig wereldkampioene Lotte Kopecky de favorieten laten rijden. Daarmee was de Belgische hoop op een medaille zo goed als vervlogen. Vooraan leek Vollering even solo op weg naar de regenboogtrui, maar Niewiadoma liet dat niet gebeuren. De Poolse achtervolgde en dwong een sprint met twee af. Daarin trok Vollering aan het langste eind.
Voor de 28-jarige Nederlandse is het haar eerste wereldtitel op de weg. Ze geldt al langer als een van de sterkste rensters van het peloton, maar de regenboogtrui ontbrak nog op haar palmares. Dat ze net in een tweestrijd met Niewiadoma het hoofd koel hield, is volgens haar entourage geen toeval. «Ze omarmt de druk steeds meer», klonk het bij haar Belgische coach Lieselot Decroix, die de mentale ontwikkeling van de renster van nabij volgt.
Die mentale weerbaarheid kwam in Montréal nadrukkelijk bovendrijven. De finale was zenuwslopend, met aanvallen, tegenaanvallen en een constante dreiging dat de beslissing zou vallen. Vollering liet zich niet van de wijs brengen en bewaarde haar krachten voor de sprint. Dat ze daarbij kon rekenen op een sterk Nederlands blok, hielp om de koers onder controle te houden en de tegenstand af te stoppen.
Voor België was het WK op de weg in Canada een ontgoocheling. Lotte Kopecky, die eerder al twee wereldtitels veroverde, kon zich niet mengen in de medaillestrijd. Ook de andere Belgische rensters speelden geen rol van betekenis in de finale. Het contrast met de Nederlandse ploeg, die de koers naar haar hand zette, was groot.
De wereldtitel van Vollering betekent een nieuwe stap in haar carrière. Ze voegt de regenboogtrui toe aan een palmares dat al meerdere grote overwinningen telt. De manier waarop ze in Montréal de druk weerstond en de sprint afmaakte, onderstreept dat ze ook op het allerhoogste niveau mentaal is gegroeid. Haar coach ziet daarin een duidelijke evolutie: waar de druk vroeger misschien verlammend werkte, lijkt Vollering die nu juist te gebruiken als drijfveer.
Voor het Belgische wielrennen blijft de vraag hoe de kloof met de Nederlandse top kan worden gedicht. Kopecky blijft een renster die op haar dag iedereen kan kloppen, maar in Montréal kwam het er niet uit. De focus verschuift nu naar de komende wedstrijden, waar de Belgische ploeg opnieuw zal proberen om zich te meten met de wereldtop. De regenboogtrui van Vollering is voorlopig echter een feit waar niemand omheen kan.
2
