Vicepremier en minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Frank Vandenbroucke (Vooruit) heeft maandag het openingscollege politieke wetenschappen aan de Universiteit Gent gegeven. Dat college stond normaal vorige week gepland, maar moest op doktersbevel worden uitgesteld omdat Vandenbroucke ziek was.
Het openingscollege is een jaarlijkse traditie aan de UGent: telkens geeft een politicus de eerste les van het academiejaar aan de studenten politieke wetenschappen. Dit jaar viel die eer te beurt aan Vandenbroucke, die als vicepremier en minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken een van de zwaarste posten in de federale regering bekleedt.
De uitstel was nodig omdat de minister door ziekte verstek moest laten. Daardoor konden de studenten vorige week niet zoals gepland naar het college luisteren. Maandag kon de les wel doorgaan, zij het een week later dan voorzien. De precieze inhoud van het college is niet meegedeeld, maar naar jaarlijkse gewoonte krijgen de studenten een politicus te horen die vanuit de praktijk spreekt over politiek en bestuur.
De traditie aan de UGent bestaat erin dat een actieve politicus het academiejaar opent voor de richting politieke wetenschappen. Dat gebeurt niet elk jaar met dezelfde spreker: de keuze valt telkens op iemand die op dat moment een relevante politieke functie uitoefent. Dit jaar is dat dus Vandenbroucke, die naast vicepremier ook bevoegd is voor Volksgezondheid en Sociale Zaken. Die combinatie maakt dat hij in zijn toespraak ongetwijfeld raakt aan thema's die de studenten ook in hun opleiding tegenkomen, zoals sociale zekerheid, gezondheidszorg en de werking van de federale regering.
Het is niet de eerste keer dat een minister van Volksgezondheid voor een academische zaal staat. De UGent kiest er bewust voor om studenten politieke wetenschappen in contact te brengen met de politieke praktijk. Het openingscollege is daarvoor een uitgelezen moment: het valt samen met de start van het academiejaar en trekt doorgaans veel belangstelling, zowel van studenten als van de media.
Dat Vandenbroucke verstek moest laten door ziekte, onderstreept nog maar eens de druk die op de functie van vicepremier en minister van Volksgezondheid rust. De voorbije jaren stond de gezondheidszorg meermaals in het middelpunt van de politieke actualiteit, en ook sociale zaken blijven een gevoelig dossier in de federale regering. Een minister die dan een academisch openingscollege moet uitstellen, is geen alledaags gegeven, maar het toont dat de agenda van een vicepremier weinig ruimte laat.
Voor de studenten politieke wetenschappen aan de UGent betekent het uitgestelde college vooral een extra week wachten op de traditionele gastles. Dat de les uiteindelijk doorgaat, is voor hen het belangrijkste. Of Vandenbroucke in zijn toespraak ook inging op de actuele politieke dossiers, is niet bekend, maar het ligt in de lijn van de verwachtingen dat een minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken de gelegenheid aangrijpt om zijn visie op die domeinen te delen.
Het openingscollege kadert in een bredere traditie waarbij universiteiten politici uitnodigen om het academiejaar te openen. Aan de UGent is dat voor de richting politieke wetenschappen een vast moment geworden. Daarmee wil de universiteit de kloof tussen theorie en praktijk verkleinen en studenten al vroeg in hun opleiding laten kennismaken met de mensen die het beleid vormgeven.
4
