De Vlaamse regering heeft een pakket besparingen goedgekeurd dat diep ingrijpt in het dagelijks leven van gezinnen. Terwijl de uitgaven voor kinderopvang, onderwijs en cultuur dalen, blijven de regionale luchthavens rekenen op overheidssteun. Die keuze roept bij veel Vlamingen onbegrip op. «Het is totaal onverdedigbaar dat je regionale luchthavens wel nog geld geeft en kinderen niet», klinkt het bij een van de geïnterviewden.
Drie generaties — een grootouder, een ouder en een jongere — vertellen hoe de besparingen hun leven veranderen. De oudste generatie maakt zich zorgen over de zorg en de pensioenen, de middelste generatie worstelt met de combinatie van werk en gezin nu de kinderopvang duurder wordt en plaatsen verdwijnen. De jongste generatie ziet kansen op de arbeidsmarkt krimpen en vreest dat cultuur en onderwijs de rekening betalen.
De besparingen komen bovenop eerdere maatregelen. De Vlaamse regering wil de begroting in evenwicht brengen, maar de keuzes die daarbij worden gemaakt, liggen zwaar op de maag bij de bevolking. Vooral de steun aan regionale luchthavens, die al jaren verlieslatend zijn, wordt als symbool gezien van verkeerde prioriteiten. Critici wijzen erop dat de luchthavens vooral de mobiliteit van een kleine groep ten goede komen, terwijl de kinderopvang en het onderwijs de brede samenleving dienen.
De gevolgen zijn nu al voelbaar. Ouders moeten langer wachten op een plaats in de crèche of betalen meer. Scholen zien hun werkingsmiddelen dalen en moeten kiezen tussen personeel en infrastructuur. Cultuurhuizen schrappen voorstellingen of verhogen de ticketprijzen. Tegelijk blijven de luchthavens van Antwerpen en Oostende-Brugge afhankelijk van subsidies om te overleven, zonder dat er een duidelijk plan is om hen rendabel te maken.
De drie generaties pleiten niet voor het afschaffen van alle steun, maar wel voor een eerlijker verdeling. «Als je moet besparen, doe het dan daar waar het echt geen verschil maakt voor mensen», zegt de jongere. De oudere vult aan: «Kinderen zijn onze toekomst. Als je daarop bespaart, bespaar je op jezelf.» De oproep is duidelijk: de Vlaamse regering moet haar prioriteiten herzien en kiezen voor gezinnen, onderwijs en cultuur in plaats van voor verlieslatende luchthavens.
2
