De Antwerpse politie heeft sinds het begin van de maand 432 mensen opgepakt die al bekend waren voor overlast, sommigen meerdere keren. Dat leverde in totaal 615 arrestaties op. Het gaat om een omstreden maatregel van burgemeester Els van Doesburg (N-VA) en de politie. Ruim de helft van de arrestaties vond plaats in Antwerpen-Noord.
De verstrengde aanpak richt zich op zogenaamde claimers en overlastplegers, mensen die in de wijk al langer op de voorgrond treden met hinder en overlast. Begin oktober al, in de eerste drie weken van de nieuwe aanpak, werden 336 mensen die als claimers of overlastplegers bekendstaan een of meerdere keren bestuurlijk aangehouden in Antwerpen-Noord. Dat cijfer maakte de burgemeester maandagavond bekend tijdens de Antwerpse gemeenteraad. Sindsdien is het aantal verder opgelopen tot 432 personen en 615 arrestaties in totaal.
Die aanpak stuit op snoeiharde kritiek van de oppositie. Oppositiepartijen PVDA, Groen en CD&V uitten zich fel over de maatregel. Hun voornaamste bezwaar is dat de bestuurlijke aanhoudingen weinig opleveren voor de betrokkenen zelf. “Er is nog nooit iemand naar de hulpverlening gestapt omdat hij twaalf uur in een cel zat”, klonk het in de gemeenteraad. De oppositie pleit ervoor dat overlast eerder wordt aangepakt via hulpverlening en opvolging dan via herhaaldelijke opsluiting.
De burgemeester verdedigt haar aanpak en spreekt over hardnekkige recidivisten, mensen die telkens opnieuw in de problemen komen en voor wie volgens haar een andere aanpak niet volstaat. Van Doesburg wees erop dat de politie massale steun kreeg uit de buurt voor het optreden. Die steun, zo klinkt het vanuit het stadsbestuur, weegt mee in de keuze om door te gaan met de verstrengde aanpak.
De maatregel plaatst de Antwerpse gemeenteraad voor een breder vraagstuk: hoe overlast in een wijk als Antwerpen-Noord aanpakken zonder dat de betrokkenen in een cyclus van aanhoudingen blijven hangen. Het debat tussen meerderheid en oppositie zal in de komende weken ongetwijfeld worden voortgezet, nu de cijfers van de eerste weken bekend zijn en het aantal aanhoudingen blijft stijgen.
4
