Bij een explosie en de daaropvolgende instorting van een twee verdiepingen tellend appartementsgebouw in de historische wijk Plaka in het centrum van Athene zijn zes mensen om het leven gekomen. Onder de slachtoffers bevinden zich vier Amerikaanse toeristen. Dat hebben de Griekse autoriteiten bevestigd.
De hulpdiensten vonden de slachtoffers meer dan 24 uur na de explosie, die zich in de vroege ochtenduren voordeed. Het gebouw, in het hart van het oude Athene en op korte afstand van de Acropolis, stortte volgens de autoriteiten «in een kwestie van seconden» in. De reddingswerken werden bemoeilijkt door het puin en de risico's op verdere instorting.
De Griekse autoriteiten onderzoeken wat de explosie heeft veroorzaakt. Er is nog geen officiële verklaring over de aard van het incident. Deskundigen van de brandweer en forensische teams zijn ter plaatse om sporen te verzamelen en de omstandigheden te reconstrueren. De politie heeft het gebied ruim afgezet.
De wijk Plaka is een van de oudste en meest bezochte delen van Athene, direct onder de Acropolis. Het is een populaire bestemming voor toeristen vanwege de smalle straatjes, neoklassieke panden en nabijheid van archeologische sites. De explosie heeft dan ook niet alleen lokaal, maar ook internationaal de aandacht getrokken.
De vier Amerikaanse toeristen waren in het gebouw op het moment van de explosie. Hun identiteit is nog niet vrijgegeven. De Amerikaanse autoriteiten zijn in kennis gesteld en werken samen met de Griekse diensten. Ook andere slachtoffers zouden in het pand aanwezig zijn geweest.
De hulpdiensten zetten zwaar materieel in om de puinhopen te doorzoeken. Buurtbewoners werden geëvacueerd uit aangrenzende panden uit veiligheidsoverwegingen. De schade aan omliggende gebouwen wordt nog opgemeten.
De Griekse regering heeft haar medeleven betuigd aan de families van de slachtoffers. Er is een onderzoek ingesteld naar de toedracht. Of er sprake is van een gaslek, een technisch defect of een andere oorzaak, is vooralsnog onduidelijk. De autoriteiten roepen getuigen op zich te melden.
De instorting in Plaka is een van de dodelijkste incidenten in het centrum van Athene in recente jaren. De historische wijk kampt met verouderde infrastructuur, maar grootschalige incidenten zijn er zeldzaam. Het onderzoek moet nu uitwijzen wat zich precies heeft afgespeeld.
4
