De Amerikaanse president Donald Trump oefent druk uit om het Witte Huis-perskorps uit de Brady Press Briefing Room te verdrijven. Dat meldt The New York Times op basis van bronnen binnen de administratie. De briefingruimte, waar Amerikaanse en buitenlandse journalisten al decennialang de persconferenties van het Witte Huis volgen, zou volgens de berichtgeving plaats moeten maken voor een zwembad.
Het perskorps werkt sinds de regering van Richard Nixon vanuit de Brady Press Briefing Room, die in 1970 werd ingericht in het westelijke deel van het Witte Huis. De ruimte is sindsdien een vaste plek geworden voor de dagelijkse persbriefings en voor televisie-uitzendingen van het Witte Huis. Een verhuizing zou een ingrijpende breuk betekenen met een praktijk die al meer dan een halve eeuw bestaat.
Volgens The New York Times zou Trump de afgelopen periode herhaaldelijk hebben gesproken over het verwijderen van de pers uit het gebouw. Het idee om de briefingruimte om te vormen tot een zwembad zou daarbij concreet ter sprake zijn gekomen. De krant baseert zich op anonieme bronnen die bekend zouden zijn met de gesprekken. Het Witte Huis heeft de berichtgeving vooralsnog niet bevestigd of ontkend.
De druk op het perskorps past in een bredere verhouding tussen de Trump-administratie en de media. Sinds zijn aantreden heeft Trump herhaaldelijk kritiek geuit op de pers en heeft zijn regering de toegang van journalisten tot bepaalde evenementen beperkt. Ook werden persaccreditaties in het verleden ingetrokken of gewijzigd. De vraag of het perskorps in het Witte Huis zelf mag blijven werken, raakt daarmee aan een breder debat over de toegang van de pers tot de macht.
De Brady Press Briefing Room is niet alleen een werkruimte, maar ook een symbool van de Amerikaanse persvrijheid. De ruimte is vernoemd naar James Brady, de perssecretaris van president Ronald Reagan die in 1981 bij een aanslag op Reagan zwaar gewond raakte. Sindsdien is de naam van de ruimte een vaste aanduiding geworden in de Amerikaanse politieke journalistiek. Een mogelijke sluiting of verhuizing zou daarom ook symbolisch zwaar wegen.
Het is nog niet duidelijk of er al een formeel besluit is genomen over de toekomst van de briefingruimte. Volgens de berichtgeving zouden er binnen de administratie gesprekken gaande zijn over de vraag hoe en wanneer een verhuizing zou kunnen worden doorgevoerd. Het Witte Huis heeft geen publieke verklaring afgelegd over de plannen. Journalistenverenigingen in de Verenigde Staten hebben nog niet gereageerd op de berichtgeving.
De kwestie speelt op een moment dat de verhouding tussen het Witte Huis en de media opnieuw onder spanning staat. De Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 en de daaropvolgende periode hebben de discussie over persvrijheid en toegang tot overheidsinformatie opnieuw op de agenda gezet. Voor Europese waarnemers, ook in België, is de vraag hoe een democratie omgaat met haar perskorps een graadmeter voor de gezondheid van het publieke debat.
Of het bij een dreigement blijft of dat er daadwerkelijk stappen worden gezet, is voorlopig onduidelijk. Duidelijk is wel dat het Witte Huis-perskorps, dat al sinds de jaren zeventig vanuit de Brady Press Briefing Room werkt, voor het eerst in decennia met een mogelijke gedwongen verhuizing wordt geconfronteerd.
3
