In het Europees Parlement in Brussel en Straatsburg hebben huiszoekingen plaatsgevonden in het kader van een onderzoek naar de voormalige uiterst rechtse fractie Identiteit & Democratie (ID). Dat heeft de huidige uiterst rechtse fractie Patriots for Europe bekendgemaakt. De zaak draait om mogelijk misbruik van Europese middelen.
De huiszoekingen kaderen in een onderzoek van het Europese parket, het orgaan dat financiële belangen van de Europese Unie beschermt. Het onderzoek richt zich op de intussen opgedoekte fractie ID, die tot voor kort een van de grotere rechtse blokken in het Europees Parlement vormde. De precieze aard van de mogelijke onregelmatigheden is nog niet publiek gemaakt.
Dat de huiszoekingen zowel in Brussel als in Straatsburg plaatsvinden, is logisch: het Europees Parlement heeft in beide steden vestigingen en de administratieve en financiële diensten zijn verspreid over die locaties. De actie werd woensdag uitgevoerd, zo blijkt uit de berichtgeving rond de zaak.
Patriots for Europe, de opvolger van ID in het Europees Parlement, bracht de huiszoekingen zelf naar buiten. De fractie benadrukt daarbij dat het onderzoek gericht is op de vroegere structuur en niet op de huidige fractie. Toch zal de zaak politiek gevoelig liggen, omdat ze raakt aan de besteding van Europese middelen door een fractie die jarenlang een prominente rol speelde in het rechtse spectrum van het Parlement.
Het Europese parket, ook wel EPPO genoemd, werd in 2017 opgericht en is bevoegd om fraude met EU-geld, corruptie en grensoverschrijdende btw-fraude te onderzoeken. Het kan daarbij huiszoekingen uitvoeren in alle deelnemende lidstaten. België is een van de landen die aan het systeem deelnemen, wat verklaart waarom de actie in Brussel kon plaatsvinden.
Over de identiteit van de betrokken personen of de exacte bedragen die in het onderzoek centraal staan, is nog niets bekendgemaakt. Ook is onduidelijk of er naast de huiszoekingen nog andere onderzoeksdaden gepland zijn. Het Europees Parlement heeft tot dusver geen inhoudelijke reactie gegeven op de actie.
De voormalige fractie Identiteit & Democratie bundelde verschillende uiterst rechtse partijen uit meerdere lidstaten. Na de Europese verkiezingen van 2024 werd de fractie opgeheven en grotendeels opgevolgd door Patriots for Europe. Dat de huiszoekingen nu plaatsvinden, wijst erop dat het onderzoek naar de financiële gang van zaken bij de oude fractie nog volop loopt.
De zaak komt op een moment dat de controle op de besteding van Europese middelen door politieke fracties onder toenemende aandacht staat. Het Europees Parlement en de Europese Rekenkamer hebben de voorbije jaren vaker aangedrongen op strengere regels en meer transparantie over de financiering van fracties en hun medewerkers.
Wat de gevolgen zijn voor de betrokken partijen of personen, is voorlopig onduidelijk. Het onderzoek van het Europese parket kan leiden tot vervolging, maar ook tot een sepot als er onvoldoende bewijs is. Voor de huidige fractie Patriots for Europe is het vooral van belang dat de huiszoekingen betrekking hebben op de periode van haar voorganger.
2
