Het Australische parlementslid Helen Haines (65) verkeert in kritieke toestand nadat ze maandagmiddag (lokale tijd) werd aangereden buiten haar kantoor. Dat bevestigen Australische media. De politie heeft een 43-jarige man opgepakt. In zijn wagen vonden agenten een mes.
Volgens premier Anthony Albanese ging het niet om een ongeval, maar om een «bewuste aanval». De Australische regeringsleider reageerde daarmee op het incident dat zich afspeelde in de buurt van het kantoor van het parlementslid. Over de precieze omstandigheden van de aanrijding is nog weinig bekend. De politie onderzoekt de zaak en heeft de verdachte in hechtenis genomen.
Helen Haines is sinds 2019 lid van het Australische federale parlement. Ze vertegenwoordigt het kiesdistrict Indi, in het noordoosten van de deelstaat Victoria. Ze werd verkozen als onafhankelijke kandidaat en staat bekend als een van de weinige parlementsleden die niet aan een grote partij verbonden is. Haines bouwde in haar kiesdistrict een reputatie op als toegankelijk volksvertegenwoordiger en zet zich onder meer in voor regionale gezondheidszorg en infrastructuur.
De aanrijding gebeurde rond het middaguur plaatselijke tijd, vlak bij haar kantoor. Volgens Australische media, waaronder nieuwszender ABC News, had de bestuurder van de wagen een mes bij zich. Of het wapen daadwerkelijk werd gebruikt of dreigend werd getoond, is vooralsnog niet duidelijk. De politie heeft geen verdere bijzonderheden vrijgegeven over het motief of de toestand van het slachtoffer.
Premier Albanese noemde het voorval een aanval op een verkozen volksvertegenwoordiger. De zaak roept in Australië herinneringen op aan eerdere incidenten met politici. In 2022 werd de Britse parlementariër David Amess tijdens een ontmoeting met kiezers doodgestoken, en in Australië zelf werden politici in het verleden het slachtoffer van bedreigingen en geweld. De beveiliging van parlementsleden staat in het land al langer ter discussie.
De politie van Victoria heeft de zaak overgenomen en doet onderzoek naar de toedracht. De verdachte van 43 wordt verhoord. Justitie zal beslissen of hij voor de rechter wordt gebracht. Ondertussen wordt Helen Haines in het ziekenhuis behandeld. Haar toestand blijft kritiek, zo melden de Australische autoriteiten.
De aanrijding heeft in het Australische parlement tot reacties geleid. Collega's betuigden hun steun aan Haines en haar familie. Ook premier Albanese sprak zijn bezorgdheid uit. De federale politie heeft laten weten de beveiliging van parlementsleden te evalueren. Of er extra maatregelen komen, is nog niet beslist.
Het incident werpt een schaduw over de politieke week in Canberra. Het parlement komt later deze week bijeen. Verwacht wordt dat de aanval op Haines daar ter sprake zal komen. Voorlopig ligt de focus op haar herstel en op het onderzoek naar de vraag waarom een automobilist met een mes op een parlementslid inreed.
1
