Een plotselinge beperking van de Starlink-satellietinternetdienst heeft meerdere Oekraïense militaire missies verstoord. Dat meldt Serhiy Beskrestnov, technologisch adviseur van president Volodymyr Zelensky. Volgens hem werden de militaire terminals zonder enige waarschuwing aan banden gelegd. «Tijdens de vlucht verloren drones plots hun verbinding», zegt hij.
De beperking trof specifieke Starlink-terminals die door het Oekraïense leger worden gebruikt. Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX, eigenaar van Starlink, heeft de maatregel nog niet toegelicht. De storing deed zich voor in de nacht van dinsdag op woensdag en verstoorde meerdere operaties. Beskrestnov spreekt van een «onaangekondigde beperking» en suggereert dat er mogelijk een politieke ingreep van Amerikaanse zijde achter zit.
Starlink is sinds het begin van de Russische invasie een cruciale schakel in de Oekraïense oorlogsvoering. Het systeem levert breedbandinternet via satellieten en wordt gebruikt voor communicatie op het slagveld, maar ook voor de besturing van drones en het coördineren van aanvallen. Juist omdat het zo essentieel is, maakt een plotselinge beperking het leger kwetsbaar. De storing komt bovenop een toch al moeilijke nacht voor Oekraïne.
In dezelfde nacht voerde Rusland een zware aanval uit met 39 ballistische raketten en meer dan 120 drones. Daarbij kwamen zeker zes mensen om het leven. Opvallend: de Oekraïense luchtafweer kreeg de raketten pas laat in het vizier, toen ze de hoofdstad Kiev al naderden. Cruciale Amerikaanse inlichtingen bleven dit keer uit. President Zelensky riep de Verenigde Staten en de rest van de wereld op om «nu keihard in te grijpen». «Terwijl de Russen onze infrastructuur verwoesten, worden wij niet meer gewaarschuwd», aldus Zelensky.
De combinatie van het uitblijven van inlichtingen en de Starlink-beperking voedt de vrees dat de Amerikaanse steun aan Oekraïne verder afbrokkelt. De Verenigde Staten leverden tot nu toe wapens, inlichtingen en diplomatieke steun. Als die steun wegvalt of onbetrouwbaar wordt, komt de Oekraïense verdediging onder nog grotere druk te staan. De vraag is of de Starlink-beperking een technische fout was, een bewuste keuze van SpaceX, of het gevolg van een politieke beslissing in Washington.
Voor Oekraïne is de timing extra pijnlijk. Het land probeert al maanden om de afhankelijkheid van buitenlandse technologie te verminderen, maar alternatieven voor Starlink zijn schaars en duur. Militaire analisten waarschuwen dat een onbetrouwbare verbinding niet alleen operaties verstoort, maar ook het vertrouwen van commandanten in hun eigen systemen ondermijnt. Zolang er geen duidelijkheid komt over de oorzaak van de beperking, blijft de onzekerheid groot.
Intussen blijft de diplomatieke druk op Oekraïne toenemen. Koning Filip ontvangt woensdag de Oekraïense president Zelensky op audiëntie in het koninklijk paleis in Brussel. Dat bezoek stond al gepland, maar krijgt door de recente gebeurtenissen extra lading. Zelensky zal naar verwachting pleiten voor meer Europese steun en duidelijkheid over de Amerikaanse houding. De storing bij Starlink en het uitblijven van inlichtingen maken de boodschap des te urgenter.
3
