Het Russische staatspersbureau RIA Novosti heeft een artikel gepubliceerd waarin werd gedreigd met een Russische nucleaire aanval op Litouwen, om het vervolgens weer te verwijderen. Dat meldt het Belgische weekblad Knack. De column beschreef een nieuwe «speciale militaire operatie» tegen het Baltische land, een term die het Kremlin eerder gebruikte voor de invasie in Oekraïne.
Het artikel verscheen op de website van RIA Novosti en werd later zonder officiële uitleg offline gehaald. Volgens Knack toont het incident aan dat Rusland Europa als de grote vijand beschouwt. De dreiging past in een breder patroon van Russische retoriek tegenover NAVO-lidstaten, vooral sinds de Russische inval in Oekraïne in februari 2022.
Litouwen grenst aan de Russische exclave Kaliningrad en aan Belarus, een nauwe bondgenoot van Moskou. Het land is sinds 2004 lid van zowel de NAVO als de Europese Unie. De Litouwse autoriteiten hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk gewaarschuwd voor Russische agressie en hebben de defensie-uitgaven opgetrokken.
De publicatie en daaropvolgende verwijdering van het stuk roept vragen op over de bedoeling ervan. Het kan gaan om een bewuste intimidatiepoging, maar ook om een interne fout of een te ver doorgeschoten redactionele lijn. RIA Novosti is een door de Russische staat gecontroleerd medium en fungeert vaker als spreekbuis van het Kremlin.
De dreiging met kernwapens is niet nieuw in de Russische retoriek. Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne hebben Russische functionarissen meermaals gedreigd met nucleaire vergelding. Die uitspraken stuiten steevast op scherpe veroordeling van de NAVO en de Europese Unie, die ze als onverantwoordelijk bestempelen.
Voor Litouwen en de andere Baltische staten is de Russische dreiging een dagelijkse realiteit. De drie landen hebben herhaaldelijk opgeroepen tot een steviger NAVO-optreden in de regio. De aanwezigheid van NAVO-troepen in de Baltische staten is de afgelopen jaren versterkt, mede als reactie op de Russische agressie.
Het verwijderde artikel is een van de meest expliciete Russische dreigementen tot nu toe tegen een NAVO-lidstaat. Of de publicatie gevolgen zal hebben voor de toch al gespannen betrekkingen tussen Rusland en het Westen, is nog onduidelijk. De NAVO heeft tot dusver niet publiekelijk gereageerd op het incident.
3
