Acht matrozen die waren toegewezen aan het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln hebben zelfmoordpogingen gedaan terwijl de aanvalsgroep rond het schip gevechtsoperaties tegen Iran uitvoerde. Dat cijfer is onthuld in een brief van de Amerikaanse minister van Marine, Hung Cao, die nieuwszender CNN kon inkijken.
De onthulling komt op een moment dat de Amerikaanse marine onder zware druk staat door de aanhoudende militaire campagne in het Midden-Oosten. De USS Abraham Lincoln maakt deel uit van een aanvalsgroep die sinds het uitbreken van de vijandelijkheden met Iran onafgebroken inzetbaar is. De bemanning van het schip wordt geconfronteerd met lange dienstperiodes, slaapgebrek en de psychologische last van gevechtsoperaties.
Een Amerikaanse senator heeft scherp uitgehaald naar de regering-Trump naar aanleiding van de zelfmoordpogingen. Volgens de senator heeft de president de noodkreten van de matrozen genegeerd. De beschuldiging legt de verantwoordelijkheid voor het welzijn van de troepen rechtstreeks bij het Witte Huis.
De brief van minister van Marine Hung Cao bevestigt het aantal zelfmoordpogingen. Het is niet duidelijk of de matrozen nog in leven zijn of welke medische zorg zij hebben ontvangen. Ook over de omstandigheden waaronder de pogingen plaatsvonden, is nog weinig bekend.
De USS Abraham Lincoln is een van de grootste vliegdekschepen van de Amerikaanse marine en fungeert als drijvende basis voor gevechtsvliegtuigen. Tijdens operaties tegen Iran is de bemanning continu in staat van paraatheid. De psychische druk op militairen tijdens langdurige missies is een bekend probleem binnen de Amerikaanse strijdkrachten.
De kwestie roept vragen op over de mentale zorg aan boord van marineschepen tijdens actieve conflicten. Eerder zijn er al zorgen geuit over het aantal zelfdodingen binnen het Amerikaanse leger. De zelfmoordpogingen op de USS Abraham Lincoln voegen een nieuwe dimensie toe aan dat debat, omdat ze plaatsvonden tijdens een grootschalige militaire operatie.
De senator eist opheldering van de regering over de manier waarop met de signalen van de matrozen is omgegaan. De beschuldiging dat de president hen negeerde, zal naar verwachting voor politieke beroering zorgen in Washington. Het Witte Huis heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de onthulling.
De Amerikaanse marine heeft tot nu toe geen details vrijgegeven over de identiteit van de betrokken matrozen of over de precieze omstandigheden van de zelfmoordpogingen. De brief van minister Cao wordt gezien als een bevestiging dat de problemen zich daadwerkelijk hebben voorgedaan tijdens de inzet tegen Iran.
De zaak onderstreept de tol die langdurige militaire operaties eisen van militairen en hun families. De USS Abraham Lincoln blijft voorlopig inzetbaar in de regio, terwijl het onderzoek naar de zelfmoordpogingen en de politieke nasleep ervan voortduurt.
2
