Bijna alle tropische en subtropische koraalriffen ter wereld zijn met uitsterven bedreigd als gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat blijkt uit een studie die de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) donderdag heeft gepubliceerd. De organisatie is vooral bekend van de rode lijst van met uitsterven bedreigde diersoorten.
De IUCN komt tot de vaststelling dat 96 procent van de koraalriffen in tropische en subtropische wateren in de gevarenzone verkeert. Klimaatverandering is daarbij de belangrijkste oorzaak. De opwarming van het zeewater tast de riffen aan en zorgt ervoor dat koralen verbleken en afsterven.
Koraalriffen behoren tot de meest biodiverse ecosystemen op aarde. Ze bieden onderdak aan talloze vissoorten en andere zeedieren, beschermen kustlijnen tegen golfslag en zijn voor miljoenen mensen een bron van voedsel en inkomen. Wanneer riffen verdwijnen, heeft dat gevolgen die veel verder reiken dan de oceanen zelf.
De studie plaatst de problematiek in een breder kader van wereldwijde natuurverlies. De IUCN waarschuwt al langer dat de druk van de mens op ecosystemen toeneemt. Klimaatverandering versterkt die trend en treft nu ook de koraalriffen, die jarenlang als veerkrachtig golden.
De publicatie komt op een moment dat de bescherming van de oceanen internationaal hoog op de agenda staat. Wetenschappers en natuurorganisaties benadrukken dat het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen essentieel is om de riffen een kans te geven. Zonder snelle actie dreigt het grootste deel van de tropische en subtropische koraalriffen verloren te gaan.
3
