De wolf die sinds kort het gezelschap vormt van wolvin Emma in de Noorderkempen heeft een naam gekregen: Ben. De naam is een bewuste keuze van Welkom Wolf, de organisatie die wolven in Vlaanderen opvolgt. Volgens Jan Loos van Welkom Wolf is de naam een eerbetoon aan Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts, die volgens de organisatie zijn eigen wetgeving naast zich neerlegt.
“Als eerbetoon aan minister Ben Weyts, die zijn eigen wetgeving gewoon negeert”, zegt Loos over de naamgeving. De opmerking verwijst naar het wolvenbeleid in Vlaanderen, waarover al langer discussie bestaat tussen natuurbeschermers en de Vlaamse overheid. Welkom Wolf volgt de wolvenpopulatie in Vlaanderen op de voet en uitte eerder al kritiek op de manier waarop het beleid rond de beschermde diersoort wordt gevoerd.
Minister Weyts reageert opvallend gelaten op de eer. “Ik weet niet of mijn naamgenoot veel toekomst heeft in het hedendaagse Vlaanderen”, zegt hij. Daarmee lijkt hij te verwijzen naar de onzekere positie van de wolf in het dichtbevolkte Vlaanderen, waar de terugkeer van het dier zowel enthousiasme als weerstand oproept.
De wolf werd gespot in de regio van de Noorderkempen, waar wolvin Emma al enige tijd verblijft. De aanwezigheid van een nieuw mannetje bij Emma wordt door waarnemers gezien als een mogelijke opmaat naar een wolventerritorium in de streek. Wolven zijn sinds enkele jaren opnieuw actief in Vlaanderen, na decennia van afwezigheid. Hun terugkeer zorgt regelmatig voor spanningen tussen landbouwers, die vrezen voor schade aan vee, en natuurbeschermers die de komst van de wolf als een ecologische meerwaarde zien.
De naamgeving past in een traditie van Welkom Wolf om wolven een naam te geven. Eerder kregen andere wolven in Vlaanderen ook al namen die vaak een knipoog waren naar actuele gebeurtenissen of personen. De organisatie wil met de namen ook aandacht vragen voor het welzijn en de bescherming van de dieren.
Het is nog niet duidelijk of de wolf Ben zich permanent in de Noorderkempen zal vestigen. Wolven leggen grote afstanden af en hun verblijfplaats is niet altijd stabiel. Voorlopig blijft het dier in de buurt van Emma, wat volgens kenners kan wijzen op een mogelijke paarvorming. Mocht dat gebeuren, dan zou dat de eerste wolvenpaar in Vlaanderen kunnen worden sinds de terugkeer van de soort.
