Vlaanderen bereidt zich voor op storm Austen, de eerste najaarsstorm van het jaar. Het KMI kondigt voor morgen code oranje aan voor wind in Oost- en West-Vlaanderen; in de overige provincies geldt code geel. Uit voorzorg blijven natuurdomeinen en stadsparken gesloten. Ook de Dag van de Jeugdbeweging, die traditioneel veel volk op de been brengt, wordt door het noodweer verstoord: verschillende evenementen worden verplaatst of geannuleerd.
De weerswaarschuwing treft een groot deel van het land, maar de zwaarste wind wordt aan de kust verwacht. Daar kunnen rukwinden van meer dan 100 kilometer per uur voorkomen. De provincies Oost- en West-Vlaanderen krijgen daarom code oranje, terwijl in de andere provincies code geel van kracht blijft. De maatregelen rond natuurdomeinen en stadsparken gelden als preventieve ingreep: zolang de storm woedt, blijven die gebieden dicht om ongelukken met omwaaiende takken of bomen te vermijden.
Voor de jeugdbewegingen valt de storm midden in een van de drukste weekends van het najaar. De Dag van de Jeugdbeweging is een jaarlijks moment waarop lokale afdelingen van jeugdbewegingen samenkomen, maar door de aangekondigde windstoten kiezen tal van organisatoren voor een aangepast scenario. Sommige activiteiten worden naar een andere locatie of een later moment verschoven, andere worden volledig geschrapt. Een eenduidig beeld per provincie dringt zich op, want de ene regio krijgt code oranje en de andere code geel, wat de lokale besluitvorming beïnvloedt.
Ook de infrastructuur ondervindt hinder. Een brug over de E40 kan door de weersomstandigheden niet worden geplaatst, waardoor de geplande werken vertraging oplopen. Het is een van de meer zichtbare gevolgen van de storm voor het verkeer en de openbare werken in Vlaanderen. De precieze impact op de mobiliteit blijft afhankelijk van de windrichting en de intensiteit van de buien die met Austen gepaard gaan.
Storm Austen is niet de naam die het KMI oorspronkelijk voor ogen had om het stormseizoen af te trappen: die eer was weggelegd voor storm Adam. Weerdiensten hanteren een vaste naamgeving voor stormen, maar de uiteindelijke naamgeving volgt de afspraken binnen de Europese samenwerking. Voor het publiek verandert dat weinig aan de boodschap: de eerste najaarsstorm van het jaar is in aantocht en de autoriteiten nemen voorzorgsmaatregelen.
De komende uren blijven de weersdiensten de situatie opvolgen. Inwoners van Oost- en West-Vlaanderen doen er goed aan losse voorwerpen buiten vast te zetten en drukke of kwetsbare locaties te vermijden. Voor verenigingen en jeugdbewegingen die een activiteit plannen, geldt het advies om de lokale aankondigingen in het oog te houden: heel wat evenementen werden al verplaatst of afgelast.
3
