Het westnijlvirus is voor het eerst vastgesteld bij vogels in Brussel. De kadavers van drie kraaien en een ekster, aangetroffen in Laken en Schaarbeek, testten positief op het virus. Dat bevestigt Leefmilieu Brussel, de gewestelijke instantie die instaat voor milieu en natuur in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.
De besmette vogels werden deze week gevonden na meldingen van burgers. Leefmilieu Brussel zegt de situatie van dichtbij op te volgen. De vondst betekent dat het virus, dat vooral door muggen wordt overgedragen, nu ook in het Brussels gewest circuleert. Eerder werd het westnijlvirus al vastgesteld bij vogels in andere delen van het land.
Het westnijlvirus komt oorspronkelijk uit Afrika en wordt overgedragen via de beet van besmette muggen. Vogels fungeren als gastheer voor het virus. Mensen en andere zoogdieren kunnen besmet raken, maar vormen geen verdere schakel in de verspreiding: zij dragen het virus niet opnieuw over op muggen.
Bij de meeste mensen die besmet raken, verloopt de infectie zonder symptomen of met milde griepachtige klachten zoals koorts, hoofdpijn en spierpijn. Complicaties zijn zeer zeldzaam bij mensen, benadrukt Leefmilieu Brussel. Toch kan het virus in uitzonderlijke gevallen leiden tot een ernstige ontsteking van de hersenen of de hersenvliezen, vooral bij ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
De vondst in Brussel past in een bredere trend in Europa. Door de klimaatverandering en de opwarming van de temperaturen breidt het verspreidingsgebied van de muggen die het virus overdragen zich steeds verder noordwaarts uit. Ook in andere Europese landen, waaronder Frankrijk, Duitsland en Nederland, wordt het virus de voorbije jaren steeds vaker vastgesteld.
Leefmilieu Brussel roept burgers op om dode vogels te melden, vooral kraaien, eksters en andere lijsterachtigen, omdat die gevoelig zijn voor het virus. Dode vogels moeten niet worden aangeraakt. Wie een dood dier vindt, kan dat melden bij de gewestelijke instantie, die de kadavers kan ophalen voor onderzoek.
Voor de menselijke gezondheid is het risico beperkt, maar de autoriteiten blijven waakzaam. De opvolging van het virus bij vogels is een belangrijk instrument om de verspreiding in kaart te brengen en tijdig maatregelen te kunnen nemen. De bevestiging van de besmetting in Brussel betekent dat het virus nu ook in het dichtbevolkte stadsgewest aanwezig is, waar de interactie tussen mensen, vogels en muggen groot is.
