Peter De Clercq, de Belgische wereldkampioen barbecueën van 2003, is overleden. De 56-jarige grillchef was medeoprichter van Restaurant Elckerlijc in het Oost-Vlaamse Maldegem. Het restaurant meldt dat hij onverwacht is overleden en dat zijn dood een grote leegte achterlaat. De Clercq overleed dinsdag.
In Vlaanderen werd De Clercq de barbecuekoning genoemd. Met het Belgische team veroverde hij in 2003 de wereldtitel barbecue, een prestatie die hem landelijke bekendheid bezorgde. In Maldegem groeide Restaurant Elckerlijc onder zijn leiding uit tot een zaak die heel wat succes kende, en hij maakte van zijn naam een sterk merk. Hij combineerde het vak van kok met dat van ondernemer, en dat maakte hem in de regio een bekende figuur.
Naast zijn werk in Maldegem was De Clercq de laatste jaren ook in Knokke actief. Daar maakte hij indruk, zowel achter het fornuis als in de strandbars, waar hij bij een spelletje petanque te vinden was. Hij wordt omschreven als een levensgenieter die met zijn charme en pretoogjes heel wat deuren kon openen. Die combinatie van culinair talent en zakelijk inzicht typeert de man die velen in Vlaanderen leerden grillen.
Het team van Elckerlijc reageerde op het nieuws met een korte boodschap waarin het overlijden als onverwacht wordt getypeerd. Voor de zaak en voor het personeel komt het verlies hard aan, en de leegte die De Clercq achterlaat, wordt in die reactie expliciet benoemd. Over de precieze doodsoorzaak werd in de beschikbare berichtgeving niets meegedeeld, evenmin over de begrafenis of andere praktische details.
Met zijn overlijden verliest de Belgische barbecuewereld een van haar bekendste gezichten. De Clercq wist de grillkunst in Vlaanderen op de kaart te zetten en combineerde dat met een ondernemersgeest die zijn restaurant in Maldegem blijvend heeft gevormd. Zijn naam blijft verbonden met de wereldtitel van 2003 en met de zaak die hij mee uitbouwde.
4
