De Gentse vzw Uilenspel roept op tot 500 nieuwe vrijwilligers om komend schooljaar jonge kinderen te ondersteunen bij hun schoolwerk. De organisatie, die vrijwilligers koppelt aan kinderen die extra hulp kunnen gebruiken, hoopt zo de groeiende wachtlijst weg te werken. Momenteel staan er 500 kinderen op de wachtlijst, een aantal dat de vzw niet langer alleen kan opvangen.
Het concept van Uilenspel is eenvoudig: één vrijwilliger wordt gekoppeld aan één kind. De vrijwilliger engageert zich voor gemiddeld één uur per week om samen met het kind te lezen, te oefenen of huiswerk te maken. Het gaat daarbij niet om bijles in de klassieke zin, maar om laagdrempelige ondersteuning die het kind sterker maakt in de schoolse vaardigheden. De vzw benadrukt dat het vrijwilligerswerk laagdrempelig is en omschrijft het als "vrijwilligerswerk in je eigen straat".
De vraag naar ondersteuning is groot. Veel kinderen hebben door uiteenlopende omstandigheden extra begeleiding nodig om goed mee te kunnen op school. Door de grote instroom van nieuwe vragen is de wachtlijst opgelopen tot 500 kinderen. Zonder extra vrijwilligers kunnen deze kinderen niet worden geholpen, wat voor hen een achterstand kan betekenen die later moeilijk in te halen valt.
Uilenspel richt zich specifiek op jonge kinderen, vaak in de lagere schoolleeftijd. De organisatie werkt in Gent en omstreken en probeert de match tussen vrijwilliger en kind zo goed mogelijk te maken. Daarbij wordt gekeken naar de buurt, de beschikbaarheid en de noden van het kind. De bedoeling is dat de vrijwilliger een vast aanspreekpunt wordt voor het kind, iemand die wekelijks tijd maakt en zo een verschil kan maken in de schoolloopbaan.
De vzw zoekt daarom niet alleen gepensioneerden of studenten, maar iedereen die wekelijks een uurtje tijd vrij kan maken. Ervaring met onderwijs is niet vereist. De organisatie voorziet begeleiding en materiaal, zodat elke vrijwilliger goed voorbereid aan de slag kan. Het engagement is bewust beperkt gehouden: één uur per week, gedurende het schooljaar, zodat het haalbaar blijft voor mensen met een drukke agenda.
Wie zich wil aanmelden als vrijwilliger kan dat doen via de kanalen van Uilenspel. De organisatie hoopt met de nieuwe lichting vrijwilligers de wachtlijst fors te doen dalen, zodat geen enkel kind dat hulp nodig heeft, verstoken blijft van ondersteuning. Het komende schooljaar wordt daarmee een cruciale test voor de draagkracht van het vrijwilligersnetwerk in Gent.
