De VRT heeft het optreden van de Ketnetband op de familiedag van N-VA in Plopsaland De Panne geannuleerd. De openbare omroep kwam daarmee tegemoet aan de kritiek van oppositiepartij Groen, coalitiepartner Vooruit en de vakbond ACOD-VRT, die stelden dat een optreden van de kinderrechtenband op een partij-evenement onverenigbaar is met de neutraliteitsplicht van de VRT.
De familiedag van N-VA zou plaatsvinden op 20 september in het pretpark. De boeking van de Ketnetband, die bekend is van het gelijknamige kinderkanaal, zorgde voor ophef zodra ze bekend raakte. Vlaams parlementslid Bram Jacques van Groen noemde het optreden vrijdag nog “een politiek geschenk verpakt als kinderanimatie”. Hij wees erop dat de VRT als openbare omroep geen verbinding mag aangaan met een politieke partij, ook niet via een populaire kindergroep.
De kritiek kwam niet alleen van buiten de omroep. Ook binnen de VRT zelf rees verzet. ACOD-VRT, de socialistische vakbond die opkomt voor het personeel van de openbare omroep, sprak vrijdagmiddag van “onvoorstelbaar”. De vakbond benadrukte dat de VRT zich op geen enkele manier mag laten inpalmen door een politieke partij, en dat een optreden van de Ketnetband op een partijbijeenkomst het vertrouwen in de onafhankelijkheid van de omroep zou schaden.
De beslissing om het optreden te schrappen werd uiteindelijk genomen door de VRT zelf. Woordvoerster Yasmine Van der Borght liet weten dat de omroep de boeking annuleert “om de onpartijdigheid van VRT te beschermen”. Ze voegde eraan toe dat de organisator gevraagd is om een andere muzikale omlijsting te voorzien voor de familiedag. Daarmee komt een einde aan een discussie die enkele dagen het nieuws in Vlaanderen beheerste.
Opvallend is dat ook mediaminister Cieltje van Achter, die zelf lid is van N-VA, zich achter de annulering schaarde. Van Achter, die bevoegd is voor media in de Vlaamse regering, oordeelde dat het optreden niet door de beugel kon. Haar tussenkomst gaf de doorslag, zo bleek uit de communicatie van de VRT. De omroep benadrukte dat de beslissing niet onder druk van een partij is genomen, maar wel om de eigen geloofwaardigheid te vrijwaren.
De Ketnetband is een vaste waarde op het kinderkanaal Ketnet en treedt geregeld op tijdens evenementen voor kinderen. De band is geliefd bij een jong publiek en wordt vaak gevraagd voor optredens op scholen, festivals en familiedagen. Dat een politieke partij de groep wilde inzetten voor haar eigen evenement, werd door critici echter gezien als een poging om het neutrale imago van de openbare omroep te gebruiken voor partijpolitieke doeleinden.
De annulering betekent dat de N-VA op zoek moet naar een andere invulling van de muzikale omlijsting van haar familiedag. De partij heeft nog niet gereageerd op de beslissing van de VRT. Bij de openbare omroep hoopt men met deze stap de gemoederen te bedaren en het debat over de neutraliteit van de VRT af te sluiten.
