Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA) investeert 121.500 euro in de restauratie van het zogenaamde Privatenhuis bij de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek in Scherpenheuvel-Zichem. Het gebouw, dat honderd jaar oud is, bevat onder meer toiletten voor de vele pelgrims die jaarlijks de bedevaartssite bezoeken. De gevels, het houten buitenschrijnwerk, het dak en het sanitair worden hersteld.
Het Privatenhuis maakt deel uit van het historische geheel rond de basiliek, een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Vlaanderen. De site trekt het hele jaar door duizenden bezoekers, met pieken tijdens de Mariamaanden en de jaarlijkse processies. De toiletten in het gebouw zijn daarbij een onmisbare voorziening voor de pelgrims, maar het pand is toe aan een grondige opknapbeurt.
De restauratiewerken richten zich op meerdere onderdelen van het gebouw. Naast het herstel van de gevels wordt ook het houten buitenschrijnwerk aangepakt, evenals het dak. Het sanitair wordt eveneens vernieuwd, zodat het gebouw opnieuw volledig functioneel is voor de bezoekers van de bedevaartssite. De werken moeten het historische karakter van het pand behouden, terwijl het gebouw weer aan de hedendaagse eisen voldoet.
De investering past in het bredere beleid van de Vlaamse overheid om religieus en historisch erfgoed te onderhouden. De basiliek van Scherpenheuvel is een beschermd monument en geldt als een van de meest bezochte bedevaartssites van het land. Het Privatenhuis is daarbij een functioneel onderdeel van het geheel, maar heeft door de jaren heen tekenen van slijtage vertoond.
Minister Weyts benadrukt het belang van dergelijke restauraties voor het behoud van het Vlaamse erfgoed. Door het gebouw in oorspronkelijke staat te herstellen, blijft de site aantrekkelijk voor zowel gelovige bezoekers als toeristen. De toiletten zijn volgens de minister niet zomaar sanitair: ze maken deel uit van de erfgoedbeleving van de bedevaartssite.
De werken aan het Privatenhuis maken deel uit van een reeks erfgoedinvesteringen in de regio. Eerder werden al restauraties uitgevoerd aan andere onderdelen van de basiliek en haar omgeving. Met de nieuwe subsidie wordt het gebouw klaargemaakt voor de komende decennia, zodat het zijn rol in het bedevaartstoerisme kan blijven vervullen.
