Chirurgen van het UZ Leuven hebben een medische doorbraak gerealiseerd. Ze ontwikkelden een nieuwe techniek om zware letsels aan de buik, borstkas of het middenrif te herstellen met bindweefsel van een overleden donor. Het bijzondere aan de ingreep: patiënten moeten na de operatie geen levenslange, zware medicatie meer slikken om afstoting van het donorweefsel te voorkomen. Het ziekenhuis spreekt van een wereldprimeur.
Bij zware beschadigingen aan de buikwand of borstkas was het tot nu toe gebruikelijk om weefsel te transplanteren dat het lichaam als vreemd herkent. Om afstoting te voorkomen, waren patiënten aangewezen op levenslange immunosuppressiva, medicatie die het immuunsysteem onderdrukt. Die behandeling brengt aanzienlijke risico's met zich mee, zoals een verhoogde vatbaarheid voor infecties en andere complicaties.
De Leuvense chirurgen kozen voor een andere aanpak. Ze gebruiken bindweefsel afkomstig uit de buikwand van een overleden donor. Dat weefsel wordt op een zodanige manier behandeld en getransplanteerd dat het lichaam het niet als lichaamsvreemd beschouwt. Hierdoor is blijvende afstotingsmedicatie overbodig en kunnen patiënten sneller en vollediger herstellen zonder de bijwerkingen van zware geneesmiddelen.
De techniek is niet alleen relevant voor patiënten met ernstige letsels na ongevallen of ingrepen, maar ook voor wie kampt met grote defecten aan de buikwand, bijvoorbeeld na het verwijderen van tumoren of bij complexe hernia's. Ook het middenrif, de spierplaat die de borstholte van de buikholte scheidt, kan met de nieuwe methode worden hersteld. Voorheen waren dergelijke reconstructies bijzonder moeilijk en gingen ze vaak gepaard met langdurige behandelingen en een verminderde levenskwaliteit.
De primeur past in een bredere evolutie binnen de transplantatiechirurgie, waarbij steeds meer wordt gezocht naar manieren om het gebruik van levenslange medicatie te verminderen of zelfs volledig te vermijden. Het UZ Leuven bevestigt dat de eerste patiënten met de nieuwe techniek zijn behandeld en dat de resultaten hoopgevend zijn. Verdere opvolging moet uitwijzen hoe de getransplanteerde weefsels op lange termijn functioneren.
De Vlaamse onderzoekers benadrukken dat de doorbraak het resultaat is van jarenlang onderzoek naar de behandeling en voorbereiding van donorweefsel. Door het bindweefsel op een specifieke manier te bewerken, wordt de kans op afstoting geminimaliseerd. Daardoor is niet alleen de medicatie overbodig, maar verloopt ook de integratie van het donorweefsel in het lichaam van de ontvanger vlotter.
Voor patiënten die geconfronteerd worden met zware letsels aan buik of borstkas, betekent de nieuwe techniek een aanzienlijke verbetering van hun vooruitzichten. Waar zij vroeger rekening moesten houden met een leven lang medicatie en de daaraan verbonden risico's, kunnen zij nu uitzien naar een herstel zonder die zware belasting. Het UZ Leuven positioneert zich met deze wereldprimeur opnieuw als een centrum van experte zorg en innovatieve chirurgie.
