De schoolfactuur komt dit jaar extra hard aan bij Vlaamse gezinnen. Nu de coronasubsidies zijn opgedroogd, moeten ouders vaak zelf de laptop van hun schoolgaande kinderen betalen. Terwijl sommige scholen nog gratis toestellen aanbieden, kost een laptop elders tot 1.400 euro. Vooral jonge gezinnen dreigen daardoor in de problemen te komen.
Een grootmoeder die het toestel voor haar kleindochter betaalt, getuigt dat jonge gezinnen op kosten worden gejaagd. De periode rond 1 september is financieel altijd zwaar, maar dit jaar komt de factuur dus extra hard aan. De ene ouder betaalt niets voor een laptop, de andere moet tot 1.400 euro neertellen. Dat verschil zorgt voor ongelijkheid tussen scholen en tussen leerlingen.
De coronasubsidies, die tijdens de pandemie werden uitgereikt om digitaal onderwijs mogelijk te maken, zijn opgedroogd. Scholen die destijds laptops aankochten met die middelen, kunnen nu geen nieuwe toestellen meer financieren. Daardoor schuift de kost door naar de ouders. Scholen die nog over voorraad beschikken of andere financieringsbronnen hebben, kunnen de laptops nog gratis aanbieden.
De hoge prijs van sommige toestellen roept vragen op over de toegankelijkheid van het onderwijs. Een laptop is geen luxe meer, maar een noodzakelijk hulpmiddel voor lessen, taken en digitale communicatie met de school. Ouders die de kost niet kunnen dragen, zien hun kinderen achterop raken. De oma die voor haar kleindochter betaalt, vreest dat straks alleen welgestelde kinderen nog naar school kunnen.
De situatie legt een groeiende kloof bloot tussen scholen en gezinnen met verschillende financiële middelen. Waar de ene school erin slaagt om laptops ter beschikking te stellen, moeten ouders elders diep in de buidel tasten. De prijs van 1.400 euro is voor veel gezinnen een zware hap, zeker in een periode waarin ook andere schoolkosten zoals boeken, schooluitstappen en materiaal zich opstapelen.
Onderwijsexperts wijzen erop dat digitale toestellen niet meer weg te denken zijn uit de klaspraktijk. Zonder laptop kunnen leerlingen moeilijk meekomen met de digitale leeromgeving die scholen steeds vaker gebruiken. De ongelijkheid die nu ontstaat, kan op lange termijn gevolgen hebben voor de onderwijskansen van kinderen uit minder welgestelde gezinnen.
Voorlopig blijft het aan de scholen zelf om te beslissen hoe ze de laptops financieren. Ouders die geconfronteerd worden met hoge kosten, kunnen bij de school of het oudercomité terecht voor overleg. Of er een structurele oplossing komt, is nog niet duidelijk. De druk op de gezinnen neemt in elk geval toe nu het nieuwe schooljaar voor de deur staat.
