Het vaccin tegen het RSV-virus leidt in België tot duizenden minder ziekenhuisopnames bij jonge kinderen. Uit nieuw onderzoek blijkt dat nirsevimab, het middel dat sinds twee jaar verkrijgbaar is, vorig jaar zorgde voor ongeveer 3.500 minder opnames in Belgische ziekenhuizen. De cijfers komen naar buiten net voor het nieuwe RSV-seizoen begint, waarin opnieuw veel jonge kinderen besmet dreigen te raken.
Kinderarts Marc Raes van het Jessa Ziekenhuis in Hasselt benadrukt dat kindjes die in de afgelopen zes maanden geboren zijn, best een inenting krijgen. Hij verwijst daarbij naar een Belgische studie die bevestigt dat RSV-preventie bij jonge baby's het aantal opnames op de dienst intensieve zorg met 57 procent doet dalen. Die daling is volgens de onderzoekers rechtstreeks toe te schrijven aan de inzet van nirsevimab, een eenmalige antistof die baby's beschermt gedurende het volledige RSV-seizoen.
De Belgian Academy of Pediatrics (BAP) roept ouders van baby's jonger dan zes maanden dan ook op om hun kind te laten immuniseren. Volgens pediater Raes, die ook verbonden is aan UZ Leuven, kan het bereiken van die groep leiden tot 20 procent minder ziekenhuisopnames in totaal. Tijdens een persconferentie van Sanofi, het bedrijf dat een RSV-antistof ontwikkelde, benadrukte hij het belang van informatie: “We moeten informeren, informeren en informeren.”
RSV, of respiratoir syncytieel virus, is een veelvoorkomende oorzaak van luchtweginfecties bij jonge kinderen. Bij de meeste baby's verloopt een besmetting mild, maar bij een aanzienlijke groep kan het virus leiden tot ernstige complicaties zoals bronchiolitis of longontsteking, waarvoor een ziekenhuisopname nodig is. Vooral in de wintermaanden zorgt het virus jaarlijks voor een piek in het aantal opnames op pediatrische afdelingen en diensten intensieve zorg.
De introductie van nirsevimab, die in België sinds twee jaar wordt aanbevolen, heeft het beeld volgens de onderzoekers duidelijk veranderd. Waar ziekenhuizen eerder elk jaar werden geconfronteerd met volle afdelingen tijdens het RSV-seizoen, tonen de nieuwe cijfers een structurele daling van het aantal opnames. De studie bevestigt daarmee wat eerdere, kleinere onderzoeken al suggereerden: dat preventie op bevolkingsniveau werkt en niet alleen individuele baby's beschermt, maar ook de druk op het zorgsysteem vermindert.
De oproep van de BAP en kinderartsen komt op een cruciaal moment. Het RSV-seizoen staat voor de deur en de komende weken bepalen hoeveel baby's beschermd zullen zijn. Ouders die een kind jonger dan zes maanden hebben, wordt aangeraden contact op te nemen met hun huisarts of kinderarts om de inenting te plannen. De vaccinatie is bedoeld voor alle zuigelingen, ook zij die te vroeg geboren zijn of een verhoogd risico lopen op ernstige complicaties.
De cijfers uit het onderzoek onderstrepen volgens Raes het nut van de vaccinatiecampagne. “We zien nu in de praktijk wat we op basis van klinische studies al vermoedden: dat dit middel het verschil maakt tussen een gewone winter en een winter waarin kinderen massaal in het ziekenhuis belanden”, aldus de kinderarts. Hij hoopt dat de nieuwe cijfers ouders overtuigen om de stap te zetten.
