Het opvangcentrum voor asielzoekers in Boom sluit op 31 december 2027. Dat heeft Fedasil beslist in overleg met de gemeente Boom en het Rode Kruis, dat het centrum uitbaat. Met de sluiting wil het gemeentebestuur onder meer huisjesmelkerij tegengaan: heel wat asielzoekers komen na hun verblijf in het centrum immers in de huisjesmelkerij terecht.
Daarnaast ziet de gemeente de instroom van gevluchte mensen afnemen door de verstrengde wetgeving. Schepen van Stadsontwikkeling en Wonen Tibo Roekaerts (N-VA) stelt dat Boom zijn verantwoordelijkheid heeft genomen. “We hebben als gemeente ons deel gedaan”, klinkt het. De beslissing kwam er na overleg tussen de drie partijen, die gezamenlijk tot de conclusie kwamen dat het centrum zijn opdracht heeft vervuld.
Het opvangcentrum in Boom maakt deel uit van het federale opvangnetwerk voor asielzoekers, dat Fedasil coördineert. Het Rode Kruis staat in voor de dagelijkse werking en begeleiding van de bewoners. De sluiting past in een bredere beweging waarbij verschillende centra in het land hun deuren sluiten of herstructureren, onder meer door de dalende instroomcijfers en de strengere asielregels die de voorbije jaren werden ingevoerd.
De gemeente Boom hoopt dat de sluiting een positief effect zal hebben op de lokale woningmarkt. Volgens het gemeentebestuur is huisjesmelkerij een bekend probleem in de regio: kwetsbare mensen, waaronder voormalige bewoners van het opvangcentrum, worden er het slachtoffer van slechte huisvesting tegen hoge prijzen. Door het centrum te sluiten, wil Boom vermijden dat er een nieuwe groep mensen in die situatie belandt.
De exacte gevolgen voor het personeel van het Rode Kruis en voor de bewoners die op het moment van de sluiting nog in het centrum verblijven, zijn nog niet bekendgemaakt. Fedasil heeft wel laten weten dat de sluiting gefaseerd zal verlopen en dat er zal worden gezocht naar oplossingen voor wie op dat moment nog opvang nodig heeft. Het centrum blijft tot eind 2027 operationeel.
De beslissing kadert in een ruimere evolutie binnen het Belgische opvanglandschap. De voorbije jaren werden verschillende centra gesloten of omgevormd, terwijl andere net werden uitgebreid. De verstrengde wetgeving en de dalende instroom hebben geleid tot een hertekening van het netwerk. Boom volgt daarin, al benadrukt de schepen dat de gemeente niet afwijkt van haar engagement voor opvang: “We hebben als gemeente ons deel gedaan”, zegt Roekaerts.
