In Schoten is de nieuwe school voor buitengewoon onderwijs 't Lommertje geopend. De school biedt plaats aan 48 leerlingen met een verstandelijke beperking (type 2) tussen 6 en 13 jaar. Sommige van hen wachtten al jaren op een plek door het plaatsgebrek in het buitengewoon onderwijs.
Directeur Saar Hendrickx vertelt over de eerste schooldag: “De dankbaarheid van de ouders en de kinderen was mooi om te zien. Ouders huilden omdat ze eindelijk een plek hebben.” De school wil een antwoord bieden op de lange wachtlijsten die gezinnen met kinderen met een beperking al jaren kennen.
Het tekort aan plaatsen in het buitengewoon onderwijs is een bekend probleem in Vlaanderen. Ouders moeten soms tot ver buiten hun gemeente uitwijken om een geschikte school te vinden. Zo raakte in april het verhaal van Wies (7) uit Affligem bekend. De jongen met een mentale beperking vond nergens een plaats, waarop zijn ouders via een reportage een oproep deden. Die leverde goed nieuws op: kort daarna kwam er alsnog een plekje vrij. Maar op zijn langverwachte eerste schooldag liep het opnieuw mis. De bus die hem naar zijn school, 30 kilometer verderop, moest brengen, kwam niet opdagen.
Met de opening van 't Lommertje in Schoten komt er voor 48 kinderen een structurele oplossing. De school is opgericht om tegemoet te komen aan de grote vraag naar onderwijs voor kinderen met een verstandelijke beperking in de regio. De klassen zijn klein, zodat elk kind de nodige begeleiding kan krijgen.
De school start met een gemengde groep leerlingen, die voorheen thuis zaten of tijdelijk in een andere school terechtkwamen. Directeur Hendrickx benadrukt dat de school niet alleen een leerplek is, maar ook een plek waar kinderen zich kunnen ontwikkelen op hun eigen tempo. “We kijken naar wat elk kind nodig heeft, niet naar wat het niet kan”, zegt ze.
De opening van 't Lommertje past in een bredere beweging om het buitengewoon onderwijs in Vlaanderen uit te breiden. De overheid investeert in nieuwe scholen en extra plaatsen, maar de vraag blijft groot. Voor veel ouders betekent een plek in zo'n school een enorme opluchting, omdat hun kind eindelijk onderwijs krijgt dat afgestemd is op zijn of haar mogelijkheden.
De school in Schoten is een van de vele initiatieven die het plaatsgebrek moeten verlichten. Toch blijft het voor sommige kinderen een uitdaging om een geschikte school te vinden, zeker wanneer ze ver van huis moeten reizen. Het verhaal van Wies toont aan dat zelfs na een gevonden plaats, praktische problemen zoals vervoer roet in het eten kunnen gooien.
Met 't Lommertje hoopt de school een verschil te maken voor de kinderen en hun gezinnen. De eerste schooldag was alvast een emotioneel moment, waarop de opluchting en dankbaarheid van de ouders voelbaar waren. De school wil een veilige en stimulerende omgeving bieden waar elk kind kan groeien, ondanks de uitdagingen die het buitengewoon onderwijs met zich meebrengt.
