Studentenverenigingen in Gent starten het nieuwe academiejaar met strengere regels voor studentendopen. Schachten moeten voortaan elke nacht minstens zes uur onafgebroken kunnen slapen, mogen geen dierenvoeding meer eten en mogen niet langdurig op hun knieën worden gezet. De aanvullende richtlijnen werden opgesteld door de studentenvertegenwoordigers zelf, die ook instaan voor de controle op de naleving ervan.
De aangescherpte afspraken komen er na jaren van discussie over de grenzen van ontgroeningsrituelen. Waar doopactiviteiten traditioneel draaien om fysieke en mentale uitdagingen, leggen de Gentse verenigingen nu expliciete minimumvoorwaarden vast voor de behandeling van schachten. De regels moeten excessen voorkomen zonder afbreuk te doen aan het gemeenschapsgevoel dat bij een doop hoort.
Naast de verplichte slaapperiode en het verbod op dierenvoeding wordt ook het langdurig knielen aan banden gelegd. Die praktijk kwam de voorbije jaren herhaaldelijk ter sprake in meldingen over grensoverschrijdend gedrag tijdens studentendopen. Door de regels nu formeel vast te leggen, willen de verenigingen duidelijkheid scheppen over wat aanvaardbaar is en wat niet.
De studentenvertegenwoordigers benadrukken dat de richtlijnen niet van bovenaf zijn opgelegd, maar binnen de eigen gelederen tot stand kwamen. Dat moet de kans op draagvlak vergroten. Tegelijk erkennen ze dat toezicht niet eenvoudig is: doopactiviteiten spelen zich vaak af achter gesloten deuren en buiten het zicht van de universiteit of hogescholen.
De nieuwe regels gelden voor alle aangesloten verenigingen in Gent. Schachten die tijdens een doop worden blootgesteld aan praktijken die indruisen tegen de afspraken, kunnen rekenen op bijstand van de studentenvertegenwoordigers. Ook verenigingen die de regels overtreden, riskeren sancties binnen het eigen overlegorgaan.
Gent telt een groot aantal studentenverenigingen, van regionale en faculteitsgebonden clubs tot culturele en sportieve kringen. De doop is voor veel van die verenigingen een jaarlijkse traditie waarmee nieuwe leden worden ingewijd. De voorbije jaren kwamen echter meermaals incidenten aan het licht, ook buiten Gent, wat leidde tot een breder debat over de aanpak van ontgroeningen in het Vlaamse hoger onderwijs.
Met de aangescherpte richtlijnen willen de Gentse verenigingen een signaal geven dat ze de zorg voor het welzijn van schachten ernstig nemen. De nadruk ligt op het behoud van een veilige omgeving, zonder dat de symbolische waarde van de doop verloren gaat. Of de regels in de praktijk voldoende zullen blijken, zal moeten blijken tijdens de eerste doopweekends van het nieuwe academiejaar.
