Professor Damien Ernst van de Universiteit Luik is tijdens een les aangevallen door gemaskerde activisten. De indringers bekogelden hem met slagroomtaarten en viseerden hem naar eigen zeggen vanwege zijn banden met de wapenindustrie. De academicus raakte niet gewond, maar diende wel een klacht in bij de politie.
De feiten vonden plaats in een leslokaal van de universiteit. De activisten drongen binnen, gooiden met taarten en maakten zich daarna uit de voeten. De universiteit reageerde onmiddellijk en noemt de aanval «ontoelaatbaar binnen onze muren». Ook verschillende Franstalige politieke kopstukken veroordeelden het incident scherp. Zij wijzen erop dat een academische instelling een plaats moet zijn waar ideeën met argumenten worden bestreden, niet met fysiek geweld.
Damien Ernst is geen onbekende in het Belgische publieke debat. De Luikse hoogleraar is actief in de ingenieurswetenschappen en wordt regelmatig geciteerd over energievraagstukken, artificiële intelligentie en technologische innovatie. Zijn uitgesproken standpunten en zijn samenwerkingen met industriële partners maken hem tot een controversiële figuur voor sommige activistische groepen. De aanval met taarten past in een bredere tendens waarbij academici met banden in de defensie- of energiesector het doelwit worden van protest.
De Universiteit Luik benadrukt dat de vrijheid van onderzoek en onderwijs een kernwaarde is. Wie het oneens is met de opvattingen van een professor, kan dat via het debat of de daarvoor bestemde kanalen doen, maar niet door een les te verstoren en iemand te belagen. De instelling zegt aangifte te zullen doen en bekijkt of er bijkomende veiligheidsmaatregelen nodig zijn.
De politie onderzoekt de zaak. Er is nog geen duidelijkheid over de identiteit of de precieze motieven van de daders. De komende dagen wordt verwacht dat de autoriteiten meer informatie vrijgeven over het verloop van het onderzoek. Voor de academische gemeenschap in België is dit een pijnlijk moment: een aanval op een professor in zijn eigen leslokaal raakt niet alleen de persoon, maar ook het vertrouwen in de vrije ruimte die een universiteit hoort te zijn.
3
