Een gezichtsfoto kan iets zeggen over de overlevingskansen van een kankerpatiënt. Dat blijkt uit een studie die deze week in het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet Digital Health verscheen en die brede internationale aandacht kreeg. Het onderzoek laat zien dat artificiële intelligentie uit een foto van het gezicht een inschatting kan maken van het risico op sterfte bij kanker.
Aan de studie werkten ook de Vlaamse professor Dirk De Ruysscher van de KU Leuven en de Nederlandse professor Hugo Aerts van de Universiteit Maastricht mee. Artsen uit beide landen geven inzicht in hoe het onderzoek tot stand kwam en wat de bevindingen betekenen voor de praktijk.
De kernvraag van het onderzoek is wat artificiële intelligentie in ons gezicht waarneemt als indicator voor onze overlevingskansen. Volgens de betrokken onderzoekers gaat het om patronen die een algoritme kan herkennen en koppelen aan het risico op overlijden. Die koppeling is het eigenlijke nieuws van de studie: een ogenschijnlijk eenvoudige beeldopname blijkt informatie te bevatten over de ernst van de ziekte.
Wat kankerpatiënten en artsen straks met die resultaten kunnen doen, is de volgende vraag. De studie wijst erop dat zulke inschattingen in de toekomst kunnen helpen bij het beoordelen van de prognose van patiënten. Tegelijk blijft de vraag hoe zo’n instrument in de klinische praktijk zou worden ingezet, en welke waarborgen daarbij nodig zijn, een onderwerp dat in de bronnen beperkt wordt toegelicht.
2
