Het aantal aanvragen voor een studietoelage in het Vlaamse hoger onderwijs is vorig academiejaar gestegen tot ruim 137.100. Dat is een toename met 9 procent tegenover het jaar daarvoor. De cijfers zijn afkomstig van Statistiek Vlaanderen.
Van alle ingediende dossiers werd iets meer dan de helft uiteindelijk goedgekeurd. De studietoelage is een financiële tegemoetkoming van de Vlaamse overheid voor studenten die door hun gezinssituatie of inkomen niet alle kosten van een hogere opleiding zelf kunnen dragen. De toelage dekt een deel van het inschrijvingsgeld, leermiddelen en levensonderhoud.
De stijging met 9 procent betekent dat meer gezinnen dan een jaar eerder een beroep doen op de regeling. Dat kan wijzen op een grotere instroom van studenten uit kwetsbaardere milieus, maar ook op een bredere bekendheid van het systeem of op veranderde gezinsinkomens. Statistiek Vlaanderen publiceert de cijfers jaarlijks en volgt daarmee de evolutie van het aantal aanvragen en goedkeuringen in het hoger onderwijs.
Voor de Vlaamse overheid is het aantal goedgekeurde dossiers bepalend voor de uitgaven aan studiefinanciering. Een stijging van het aantal aanvragen zet druk op dat budget, terwijl een goedkeuringspercentage van iets meer dan de helft ook vragen oproept over de toegankelijkheid en de bekendheid van de regeling. Studenten die niet in aanmerking komen, kunnen vaak wel aanspraak maken op andere ondersteuning, zoals een rentedragende lening of een tussenkomst van de onderwijsinstelling.
De cijfers komen op een moment dat het hoger onderwijs in Vlaanderen kampt met stijgende kosten voor studenten. Huurprijzen in studentensteden, energie en levensonderhoud wegen zwaar op het budget van wie niet thuis woont. De studietoelage is voor een deel van hen het verschil tussen wel of niet kunnen studeren. Of de stijging van het aantal aanvragen zich ook volgend academiejaar doorzet, zal blijken uit de volgende cijferreeks van Statistiek Vlaanderen.
4
