Jurgen Vanlerberghe wordt de nieuwe gouverneur van West-Vlaanderen. Zijn partij Vooruit heeft hem aangeduid als opvolger van Carl Decaluwé, die onlangs met pensioen is gegaan. Vanlerberghe is daarmee de eerste socialistische gouverneur in de geschiedenis van de provincie.
Vanlerberghe (57) is afkomstig uit Poperinge en heeft een opvallend parcours afgelegd. Na een korte militaire carrière was hij gemeenteraadslid en schepen in zijn thuisstad. Later zetelde hij in het Vlaams Parlement en sinds 2018 is hij gedeputeerde in West-Vlaanderen, met bevoegdheden als Milieu, Sport en Toerisme.
In die functie als gedeputeerde profileerde hij zich als een kritische stem tegenover het beleid van Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (CD&V). Die houding leverde hem binnen zijn partij en daarbuiten de reputatie op van een politicus met een groene ziel, die niet wegkijkt van gevoelige dossiers.
Bij zijn eerste reactie na de aanstelling klonk Vanlerberghe opvallend nuchter. «Verwacht van mij geen grote ommekeer», zei hij. Tegelijk gaf hij aan waar zijn prioriteiten zullen liggen. «Noodplanning wordt mijn eerste prioriteit», klonk het.
De benoeming van Vanlerberghe betekent een politieke verschuiving in West-Vlaanderen. Decaluwé, die jarenlang het gezicht van de provincie was, behoort tot CD&V. Met de komst van een socialistische gouverneur krijgt de provinciale administratie een andere politieke kleur, al benadrukt Vanlerberghe dat hij geen radicale koerswijziging plant.
De functie van gouverneur is in België een sleutelpositie. De gouverneur vertegenwoordigt de federale en Vlaamse overheid in de provincie, coördineert de noodplanning bij rampen en speelt een rol bij de handhaving van de openbare orde. Dat Vanlerberghe noodplanning als eerste prioriteit noemt, is dan ook geen verrassing voor wie zijn militaire achtergrond kent.
Zijn benoeming moet nog worden bekrachtigd door de Vlaamse regering, maar dat wordt na de aanduiding door Vooruit als een formaliteit beschouwd. Vanlerberghe zelf lijkt klaar om de fakkel over te nemen en zijn ervaring als gedeputeerde en parlementslid in te zetten voor de provincie.
2
