In het hof van assisen in Gent heeft advocaat Jef Vermassen donderdagnamiddag de pleidooien over de schuldvraag geopend in het proces rond de dood van de vierjarige Dean Verberckmoes. Vermassen, die optreedt voor de mama en de grootouders van het jongetje, wil dat de jury een extra schuldvraag krijgt voorgelegd: niet doodslag, maar moord. Volgens de strafpleiter is er sprake van een bewuste daad die het leven van het kind heeft gekost.
«Er is zo hard op hem geklopt dat hij stierf», zei Vermassen in de assisenzaal. Hij schetste de dood van Dean als een lijdensweg die niet in enkele minuten is voltrokken. Daarmee contrasteert hij met het beeld dat de verdediging eerder ophing. De advocaat benadrukte dat Dave De Kock (39) alle kansen heeft gekregen, maar alles verprutst heeft. Hij noemde hem een machtswellusteling en beroepsdronkaard, en had ook bijzonder harde woorden voor Romy W. (29), die hij als narcist bestempelde.
Vermassen richt zijn pijlen niet alleen op De Kock. Hij verwijt Romy W. schuldig verzuim omdat ook zij zou hebben nagelaten om Dean de nodige hulp te bieden. Daarnaast vindt hij haar schuldig aan ontvoering. Volgens de advocaat had Dave De Kock na de feiten met Miguel (2) al voor het hof van assisen moeten verschijnen, maar is dat niet gebeurd. Dat is een pijnpunt in de zaak dat Vermassen nadrukkelijk aanhaalt.
De pleidooien volgen op een emotionele voormiddag. De speurders van de politie brachten een moraliteitsverslag van de beschuldigden. Daarbij was er een bijzonder moment toen de politiemensen aanhaalden dat Deans mama de grote held van de kleuter was. Het relaas lokte zichtbaar emotie uit in de assisenzaal. De burgerlijke partijen, vertegenwoordigd door Vermassen, kregen veel publiek op de banken. Het proces nadert stilaan zijn einde, maar de komende uren zijn cruciaal voor de vragen die de jury moet beantwoorden.
De extra schuldvraag over moord is juridisch belangrijk. Als de jury moord weerhoudt in plaats van doodslag, weegt dat zwaar door in de strafmaat. Vermassen hoopt de jury te overtuigen dat De Kock niet alleen heeft gehandeld, maar dat er sprake was van een bewuste en gewelddadige daad. De verdediging zal daar ongetwijfeld op reageren. Het is nu aan de jury om zich over de schuldvragen te buigen. De uitspraak wordt in de loop van de volgende dagen verwacht.
5
