Volkswagen wil de komende jaren wereldwijd nog eens 50.000 banen schrappen. Dat heeft het Duitse autoconcern donderdagavond meegedeeld. Samen met eerder aangekondigde besparingen verdwijnen zo in totaal 100.000 jobs bij de grootste autobouwer van Europa, omgerekend ongeveer 15 procent van het totale werknemersbestand.
De ingreep treft vooral de thuismarkt Duitsland. Daar worden vier fabrieken met sluiting bedreigd, zo bevestigde het bedrijf. De maatregelen maken deel uit van een bredere herstructurering waarmee Volkswagen de dalende verkoop van elektrische wagens en de toenemende concurrentie, onder meer van Chinese constructeurs, het hoofd wil bieden.
De aankondiging komt op een moment dat de Europese autosector onder zware druk staat. Volkswagen kampt al geruime tijd met overcapaciteit en stijgende productiekosten. De overgang naar elektrisch rijden verloopt trager dan gepland, terwijl de vraag in belangrijke markten zoals China terugloopt. Het concern kondigde eerder al aan te willen besparen op personeelskosten en de productie efficiënter te willen organiseren.
Voor de Duitse werknemers dreigt de herstructurering bijzonder pijnlijk te worden. Vakbonden hebben in het verleden fel gereageerd op plannen om fabrieken te sluiten of gedwongen ontslagen door te voeren. Bij Volkswagen geldt een sterke medezeggenschapstraditie, waardoor ingrijpende beslissingen doorgaans gepaard gaan met langdurige onderhandelingen. De Duitse deelstaten waar de bedreigde vestigingen liggen, vrezen bovendien voor de economische gevolgen en het verlies van duizenden indirecte arbeidsplaatsen bij toeleveranciers.
De plannen passen in een wereldwijde trend binnen de autosector. Verschillende grote constructeurs kondigden de voorbije maanden soortgelijke besparingsrondes aan, onder druk van strengere emissienormen, de elektrische transitie en de opkomst van nieuwe spelers. Volkswagen benadrukt dat de ingrepen noodzakelijk zijn om het bedrijf toekomstbestendig te maken en concurrentieel te blijven, maar erkent dat de sociale impact groot zal zijn.
De vakbonden hebben nog niet formeel gereageerd op de nieuwste cijfers, maar eerder lieten zij al weten geen enkele fabriekssluiting te zullen aanvaarden. De komende weken worden gesprekken verwacht tussen het management, de ondernemingsraad en de Duitse overheid over de concrete uitvoering van de plannen. De Duitse regering volgt de zaak op de voet, mede omdat Volkswagen een van de belangrijkste werkgevers van het land is en symbool staat voor de Duitse industrie.
De exacte timing van de ontslagen en de verdeling over de verschillende landen is nog niet bekendgemaakt. Volkswagen stelt dat de maatregelen over meerdere jaren worden gespreid en dat er gezocht wordt naar sociaal aanvaardbare oplossingen, zoals vervroegde pensionering en vertrekregelingen. Voor de Belgische markt zijn voorlopig geen rechtstreekse gevolgen aangekondigd, maar de herstructurering kan indirect impact hebben op toeleveranciers en concessiehouders in ons land.
