TomTom bestaat dit jaar 35 jaar. Het Nederlandse bedrijf, dat ooit furore maakte met zijn klassieke gps-toestellen, heeft zijn activiteiten de voorbije decennia grondig hertekend. De bekende toestellen voor in de wagen zijn bijna volledig uit het straatbeeld verdwenen, maar TomTom wijst nog steeds de weg. Alleen gebeurt dat vandaag via digitale kaarten en locatietechnologie voor autofabrikanten, zelfrijdende auto's en overheden.
De transformatie van TomTom is een schoolvoorbeeld van hoe technologiebedrijven zich moeten heruitvinden wanneer hun oorspronkelijke markt wordt ingehaald door nieuwe spelers. De opkomst van smartphones met ingebouwde navigatie-apps, zoals Google Maps en Waze, maakte het klassieke gps-toestel overbodig. TomTom zag zijn consumentenmarkt daardoor instorten en besloot zich toe te leggen op de zakelijke markt.
Vandaag levert het bedrijf digitale kaarten en software aan autofabrikanten die die technologie integreren in hun voertuigen. Daarnaast speelt TomTom een rol in de ontwikkeling van zelfrijdende auto's, waar accurate en actuele kaartgegevens essentieel zijn. Ook overheden maken gebruik van de kaartendiensten van het bedrijf, bijvoorbeeld voor infrastructuurprojecten en ruimtelijke planning.
De verschuiving naar digitale kaarten voor de auto-industrie betekent niet dat TomTom geen concurrentie ondervindt. Grote technologiebedrijven investeren eveneens zwaar in kaarttechnologie en autonome voertuigen. Toch wist TomTom zijn positie in de sector te behouden door jarenlange expertise in het verzamelen en verwerken van geografische data.
Het 35-jarige bestaan van TomTom illustreert hoe snel de technologiesector evolueert. Wat ooit een revolutie was in de auto — een draagbaar toestel dat je van punt A naar punt B loodste — is vandaag een onzichtbare technologie geworden die achter de schermen werkt. De klassieke gps-toestellen zijn dan wel bijna verdwenen, de kennis en data die TomTom heeft opgebouwd, blijven relevant voor de mobiliteit van de toekomst.
