Premier Bart De Wever (N-VA) is vandaag aangekomen in India voor een economische missie. Het is de eerste keer in twintig jaar dat een Belgische premier het land bezoekt. De Wever hoopt er economische deuren te openen in een markt die volgens hem nog elke dag groeit. India telt 1,47 miljard inwoners en is uitgegroeid tot een van de grootste economieën ter wereld.
Op de agenda staat onder meer een onderhoud van drie uur met de Indiase premier Narendra Modi. Daarnaast is minister van Defensie en Buitenlandse Handel Theo Francken (N-VA) mee op reis. België en India hebben op de eerste dag van het bezoek afspraken gemaakt over nauwere militaire samenwerking. Later deze week reist De Wever door naar Mumbai, waar hij diamantairs en havenbazen ontmoet.
Het bezoek komt op een opvallend moment. De federale regering staat voor de zoektocht naar 10 miljard euro, maar De Wever kiest er eerst voor om de economische banden met India aan te halen. Volgens politiek journaliste Isolde Van den Eynde is het belang van de Indiase markt voor België groot. India is niet alleen een enorme afzetmarkt, maar ook een belangrijke partner op het vlak van diamant, wapens en mogelijk waterstof.
De laatste Belgische premier die door zijn Indiase ambtgenoot werd ontvangen, was Guy Verhofstadt in november 2006. Twintig jaar later is India een ander land. De economie is sterk gegroeid en het land speelt een steeds grotere rol op het wereldtoneel. Voor België liggen er kansen in verschillende sectoren, al blijft het afwachten welke concrete afspraken uit het bezoek zullen volgen.
Naast de bilaterale gesprekken staat ook een persconferentie gepland. De verwachting is dat De Wever en Modi daar meer details geven over de samenwerking. De militaire deals die al zijn aangekondigd, vormen een eerste tastbaar resultaat van de missie. Of er ook op economisch vlak doorbraken komen, zal de komende dagen moeten blijken.
Voor de Vlaamse en Belgische bedrijven is India een markt die nog volop in ontwikkeling is. Met een bevolking van meer dan een miljard mensen biedt het land kansen voor export en investeringen. De diamantsector, waarin Antwerpen wereldwijd een belangrijke rol speelt, is een van de sectoren die sterk naar India kijkt. Ook op het vlak van haveninfrastructuur en duurzame energie zijn er mogelijkheden voor samenwerking.
Het bezoek van De Wever en Francken duurt nog enkele dagen. Naast de ontmoeting met Modi en het bezoek aan Mumbai staan nog andere economische en politieke gesprekken op het programma. De uitkomst van de missie zal bepalen of België en India de komende jaren nauwer gaan samenwerken op het vlak van handel, defensie en technologie.
