De Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) heeft het onderzoek naar de overname van muziekfestival Pukkelpop door concertreus Live Nation stopgezet. Dat betekent dat de deal definitief kan doorgaan. Live Nation heeft een reeks bindende toezeggingen gedaan die de onafhankelijkheid van het festival minstens tien jaar moeten garanderen.
De organisatie van Pukkelpop blijft de komende tien jaar in handen van een onafhankelijke partij. Chokri Mahassine, de huidige bezieler van het festival, behoudt daarbij de artistieke controle. «Pukkelpop blijft gewoon Pukkelpop, zoals eigenlijk altijd de bedoeling is geweest», reageert Frederik Luyten, woordvoerder van Pukkelpop.
De BMA opende eerder een onderzoek naar mogelijke concurrentieproblemen rond de overname. Live Nation is met voorsprong de grootste concertpromotor ter wereld en beheert tal van festivals en podia in België en daarbuiten. De vrees bestond dat de overname de concurrentie op de Belgische festivallenmarkt zou verstoren en dat Pukkelpop zijn eigenzinnige profiel zou verliezen.
Om die bezwaren weg te nemen, legde Live Nation bindende toezeggingen op tafel. Die moeten garanderen dat de festivalorganisatie gedurende minstens tien jaar onafhankelijk blijft opereren. De BMA oordeelt nu dat die toezeggingen voldoende zijn om de mededinging te beschermen. Daarmee is de overname definitief.
Voor Pukkelpop betekent de deal een stevige verankering bij een internationale speler, maar zonder dat de eigen identiteit verloren gaat. Het festival in Kiewit, bij Hasselt, trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers en geldt als een van de bekendste muziekfestivals van België. De naam, de formule en de artistieke koers blijven ongewijzigd.
Chokri Mahassine stond decennialang aan het hoofd van Pukkelpop en blijft ook na de overname de artistieke lijn uitzetten. Dat was voor de BMA een belangrijk element in de beoordeling: de continuïteit van de organisatie en het behoud van de eigenheid van het festival wegen mee in de beslissing.
Live Nation krijgt dus groen licht, maar niet zonder voorwaarden. Het bedrijf mag Pukkelpop overnemen, maar moet zich tien jaar lang houden aan de gemaakte afspraken. De BMA ziet erop toe dat die worden nageleefd. De overname past in een bredere trend waarbij internationale concertgroepen hun greep op de Europese festivallenmarkt versterken.
Voor de Belgische festivalsector is de beslissing van de BMA een belangrijk signaal. Enerzijds blijft de markt open voor buitenlandse investeerders, anderzijds legt de waakhond strikte voorwaarden op om de onafhankelijkheid van een iconisch festival te vrijwaren. Pukkelpop zelf benadrukt dat er voor het publiek niets verandert: het festival blijft zoals het altijd was.
