De Kempense Heylen Group heeft een akkoord bereikt over de overname van de voormalige Audi-fabriek in Vorst. Heylen Warehouses, de logistieke tak van de groep, ondertekende dinsdag een overeenkomst met autobouwer Audi. Daarnaast werd een akkoord gesloten met het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en de gemeente Vorst over de reconversie van de site tot een «gemengd stedelijk bedrijvenpark». Op termijn moeten daar minstens 3.000 jobs komen.
Het project moet zowel lokale bedrijven als internationale spelers aantrekken. Daarmee komt het aantal banen dat het bedrijvenpark moet opleveren ongeveer overeen met het aantal arbeidsplaatsen dat verloren ging bij de sluiting van de autofabriek. De overname betekent dat er na jaren van onzekerheid opnieuw een toekomstperspectief is voor de uitgestrekte industriële site in het zuiden van Brussel.
De Heylen Group is een Kempense familieholding met wortels in transport en logistiek. Met de acquisitie in Vorst zet het bedrijf een grote stap buiten zijn thuisregio. De groep heeft de voorbije jaren meermaals bewezen braakliggende of vrijgekomen industriële terreinen te kunnen herontwikkelen tot functionele bedrijfsomgevingen. De site in Vorst is echter uitzonderlijk groot en ligt strategisch in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.
De onderhandelingen tussen de betrokken partijen liepen al geruime tijd. Zowel het gewest als de gemeente Vorst hadden eerder aangegeven dat een louter logistieke invulling niet volstond en dat er aandacht moest zijn voor een gemengde ontwikkeling. Het akkoord voorziet dan ook in een reconversie die naast bedrijfsruimte ook ruimte moet bieden aan andere stedelijke functies. De precieze invulling van het terrein moet de komende maanden verder worden uitgewerkt.
De sluiting van de Audi-fabriek in Vorst was een zware klap voor de Brusselse werkgelegenheid. De fabriek was decennialang een van de grootste industriële werkgevers van het gewest. De overname door Heylen Warehouses geeft de site een nieuwe bestemming, al zal het nog jaren duren vooraleer het bedrijvenpark volledig is uitgebouwd. De betrokken partijen benadrukken dat de ontwikkeling gefaseerd zal verlopen.
Met de ondertekening van de akkoorden is de eigendomsoverdracht zo goed als rond. Heylen Warehouses wordt eigenaar van de gronden en gebouwen, terwijl het Brussels Gewest en de gemeente Vorst via het reconversieakkoord inspraak houden in de ruimtelijke ontwikkeling. De komende periode wordt gebruikt voor technische onderzoeken en de opmaak van een concreet ontwikkelingsplan.
