De provincie Oost-Vlaanderen heeft beslist om leerkracht Hadija Amajoud te ontslaan omdat ze weigert haar hoofddoek af te zetten tijdens haar werk. Dat nieuws raakte maandag bekend en wordt bevestigd door de leerkracht zelf. Het provinciebestuur verwijst naar het democratisch goedgekeurde personeelsreglement om het ontslag te verantwoorden.
Amajoud reageert zwaar aangeslagen op de beslissing. «Ik verlies niet enkel mijn job, maar ook mijn inkomen, mijn zekerheid en mijn vaste benoeming. Alles wat ik heb opgebouwd, is nu ineens weg», zegt ze. Ze benadrukt dat ze haar hoofddoek niet wil afzetten, ook niet voor de uitoefening van haar beroep.
Het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen stelt dat het ontslag het gevolg is van het geldende personeelsreglement, dat democratisch is goedgekeurd. Daarin is opgenomen dat medewerkers geen levensbeschouwelijke symbolen mogen dragen tijdens de uitoefening van hun functie. De provincie benadrukt dat de regel voor alle personeelsleden geldt en dat er geen uitzonderingen worden gemaakt.
Vakbond ACOD laat weten dat hij in beroep gaat tegen de beslissing. De vakbond vindt dat het ontslag disproportioneel is en wil de zaak aanvechten. Daarmee is de kwestie nog niet afgerond, want de juridische procedure kan nog maanden aanslepen.
Volgens VRT NWS is Amajoud waarschijnlijk de eerste leerkracht in Vlaanderen die uitdrukkelijk ontslagen wordt omdat ze een hoofddoek draagt. Dat maakt de zaak extra gevoelig en kan gevolgen hebben voor andere onderwijsinstellingen in Vlaanderen. De discussie over levensbeschouwelijke symbolen in het onderwijs laait daarmee opnieuw op.
De beslissing van de provincie Oost-Vlaanderen past in een breder debat over neutraliteit van overheidsdiensten. In Vlaanderen geldt voor ambtenaren en leerkrachten in het gemeenschapsonderwijs een verbod op het dragen van religieuze symbolen. De provincie Oost-Vlaanderen past die regel nu toe op een leerkracht die weigert haar hoofddoek af te zetten.
Amajoud was vast benoemd, wat betekent dat ze een sterke juridische positie heeft. Een ontslag van een vast benoemde leerkracht is in België niet eenvoudig en moet aan strikte voorwaarden voldoen. De vakbond zal dan ook nagaan of de procedure correct is verlopen en of het ontslag niet in strijd is met de godsdienstvrijheid.
De zaak roept vragen op over de verhouding tussen neutraliteit en individuele vrijheid. Voorstanders van het verbod wijzen op de scheiding van kerk en staat en op de neutrale opdracht van het onderwijs. Tegenstanders zien er een inperking van de persoonlijke vrijheid en wijzen op de gevolgen voor de betrokkene.
Het is nog niet duidelijk wanneer het beroep wordt behandeld. De vakbond zal de komende dagen verdere stappen ondernemen. Amajoud hoopt op een gunstige afloop, maar beseft dat de procedure lang kan duren.
De provincie Oost-Vlaanderen benadrukt dat de regel niet nieuw is en dat alle personeelsleden zich eraan moeten houden. Het bestuur zegt dat er geen ruimte is voor uitzonderingen, ook niet omwille van persoonlijke overtuiging. Daarmee blijft de provincie achter de beslissing staan.
De zaak kan gevolgen hebben voor andere provincies en gemeenten die een gelijkaardig reglement hebben. Als het beroep van ACOD slaagt, kan dat een precedent scheppen. Als het ontslag standhoudt, versterkt dat de positie van werkgevers die neutraliteit opleggen.
Voor Amajoud zelf is de impact groot. Ze verliest niet alleen haar baan, maar ook haar vaste benoeming en daarmee een deel van haar toekomstperspectief. Ze zegt dat ze alles wat ze had opgebouwd, in één klap ziet verdwijnen.
De komende weken zal blijken of het beroep van ACOD enige kans maakt. De zaak blijft voorlopig onbeslist en houdt de gemoederen in Vlaanderen bezig.
