Een Oekraïense soldaat die in België werd behandeld voor zware brandwonden, is in ons land overleden. Dat meldt minister van Defensie Theo Francken (N-VA) op sociale media. Het lichaam van de militair is inmiddels gerepatrieerd naar Oekraïne. Het is voor het eerst dat een Oekraïense militair die hier verzorging kreeg, in België overlijdt.
Het gaat om een dronepiloot met de voornaam Roman. Hij liep zware brandwonden op en werd voor gespecialiseerde zorg naar België gebracht. Ondanks de inspanningen van de Belgische medische teams kon hij niet gered worden. «We hebben hem niet kunnen redden», zo staat in de berichtgeving rond het overlijden.
De repatriëring van het lichaam is inmiddels afgerond. Minister Francken bevestigde het nieuws via sociale media. De zaak maakt deel uit van de bredere Belgische steun aan Oekraïne, waarbij gewonde militairen in Belgische ziekenhuizen worden opgevangen en behandeld.
België ontvangt sinds het begin van de Russische invasie Oekraïense militairen voor medische behandeling. Brandwondenzorg is een van de gespecialiseerde domeinen waarin ons land een beroep doet op zijn ziekenhuiscapaciteit. Het overlijden van Roman is het eerste bekende geval waarbij een Oekraïense militair in België aan zijn verwondingen bezwijkt.
De identiteit van de soldaat is slechts gedeeltelijk vrijgegeven: zijn voornaam is Roman, zijn achternaam is niet gepubliceerd. Hij diende als dronepiloot, een functie die in de oorlog in Oekraïne een centrale rol speelt bij verkenning en aanvallen. Dronepiloten lopen net als andere militairen risico op ernstige verwondingen door vijandelijk vuur.
Het overlijden en de repatriëring werden gemeld door minister Francken, die bevoegd is voor Defensie. De communicatie verliep via sociale media, zonder verdere details over de precieze omstandigheden van de verwondingen of de duur van de behandeling in België. Ook over de behandelende instelling is niets meegedeeld.
De repatriëring van het lichaam naar Oekraïne is een volgende stap in de afhandeling. Voor de familie en de Oekraïense autoriteiten betekent dit dat de militair in eigen land kan worden begraven. België coördineert dergelijke repatriëringen in overleg met Oekraïense instanties.
Het nieuws komt op een moment dat de internationale steun aan Oekraïne onder druk staat en er diplomatieke gesprekken plaatsvinden over een mogelijke ontmoeting tussen president Zelensky en president Poetin aan de zijlijn van de G20-top in Miami. Dat staat los van het overlijden in België, maar onderstreept de bredere context waarin de medische opvang van Oekraïense militairen zich afspeelt.
Voor België blijft de opvang van gewonde Oekraïense militairen een onderdeel van de humanitaire en militaire steun. Het overlijden van Roman is een pijnlijke herinnering aan de risico's die deze militairen lopen, ook wanneer ze voor behandeling naar het buitenland worden gebracht. De precieze omstandigheden van zijn verwondingen en de medische behandeling in België zijn niet verder toegelicht.
