Het Belgische leger heeft de afgelopen periode acht nieuwe eenheden opgericht en er komen nog twee cruciale eenheden bij. Dat heeft Defensieminister Theo Francken (N-VA) bekendgemaakt. De minister schrijft op Facebook dat het «bougeert» bij Defensie en dat de nieuwe eenheden een antwoord moeten bieden op de veranderende veiligheidssituatie.
De tien eenheden samen moeten het Belgische leger versterken op het vlak van inlichtingen, bescherming van strategische locaties en snelle inzetbaarheid. Het gaat onder meer om eenheden die zich bezighouden met dronespionage en de bescherming van havens. Daarmee speelt Defensie in op nieuwe dreigingen, zoals het gebruik van onbemande luchtvaartuigen voor verkenningsdoeleinden en de kwetsbaarheid van vitale infrastructuur aan de kust.
Volgens Francken zijn acht eenheden inmiddels operationeel of in oprichting. De twee resterende eenheden zijn volgens hem cruciaal en zullen binnenkort volgen. De minister geeft daarmee een inkijk in de hervormingsplannen bij Defensie, die al langer in uitvoering zijn. De precieze samenstelling en taken van de eenheden worden niet in detail toegelicht, maar het overzicht maakt duidelijk dat het leger zich richt op een breder scala aan opdrachten dan traditionele gevechtstaken alleen.
De oprichting van de nieuwe eenheden past in een bredere beweging waarbij Europese legers hun capaciteiten uitbreiden en zich voorbereiden op een onvoorspelbare veiligheidsomgeving. Voor België betekent dit onder meer investeren in technologie en gespecialiseerd personeel. De dronespionage-eenheid moet het leger in staat stellen om vijandelijke of verdachte droneactiviteiten tijdig te detecteren en te analyseren. De havenbeschermingseenheid moet dan weer de veiligheid van Belgische havens verzekeren, die van groot economisch en strategisch belang zijn.
Defensie kampt al geruime tijd met uitdagingen op het vlak van personeel en materieel. De nieuwe eenheden vormen een poging om gericht capaciteiten op te bouwen waar de behoefte het grootst is. Of de oprichting ook gepaard gaat met extra budgetten of aanwervingen, is niet duidelijk uit de mededeling van de minister. Wel is duidelijk dat de hervorming bij Defensie in een stroomversnelling zit.
De aankondiging komt op een moment dat defensie in heel Europa hoog op de politieke agenda staat. De oorlog in Oekraïne en de gespannen verhoudingen met Rusland hebben geleid tot een hernieuwde aandacht voor militaire paraatheid. België volgt die trend met de oprichting van deze tien eenheden. De komende maanden moet blijken hoe de twee resterende eenheden er precies zullen uitzien en wanneer ze volledig operationeel zijn.
