De stad Halle stapt naar het Grondwettelijk Hof tegen de vrijstelling die twintig gemeenten in de Vlaamse Rand rond Brussel krijgen voor de bouw van sociale woningen. Dat bevestigt de stad. De vrijstelling werd eerder toegekend omdat de betrokken gemeenten vinden dat de instroom van Brusselaars de opgelegde sociale woningbouw onhaalbaar maakt.
De maatregel voorziet in een gedeeltelijke vrijstelling van de verplichting om sociale woningen te bouwen. Twintig gemeenten in de Vlaamse Rand kunnen daardoor afwijken van de geldende doelstellingen. De burgemeesters van die gemeenten stellen dat de bouwopdracht niet langer realistisch is, omdat steeds meer mensen vanuit het Brussels Hoofdstedelijk Gewest naar de Rand verhuizen. Die bevolkingsbeweging zet de lokale woningmarkten onder druk en maakt het voor de gemeenten moeilijker om het aantal sociale woningen te halen.
Halle is het niet eens met de vrijstelling en stapt naar het Grondwettelijk Hof. De stad noemt de vrijstelling «absoluut niet realistisch». Daarmee verzet Halle zich tegen de keuze van de andere gemeenten om de bouwverplichting (gedeeltelijk) te laten vallen. Het is nog niet duidelijk wanneer het Grondwettelijk Hof de zaak behandelt.
De vrijstelling is omstreden. Niet iedereen in de Vlaamse Rand is blij met het besluit. Voorstanders zien er een erkenning in dat de sociale woningbouw in de Rand vastloopt door de instroom vanuit Brussel. Tegenstanders vrezen dat de vrijstelling de toch al krappe sociale huisvesting verder onder druk zet en dat de verantwoordelijkheid voor betaalbaar wonen wordt afgeschoven.
De Vlaamse Rand is de regio rond Brussel, met gemeenten in Vlaams-Brabant die zowel met de hoofdstad als met de rest van Vlaanderen verbonden zijn. De woningmarkt in die gemeenten staat al jaren onder spanning. De vraag naar woningen is er groot, terwijl het aanbod beperkt blijft. De bouw van sociale woningen is daarbij een gevoelig dossier, omdat de gemeenten een opgelegde opdracht moeten uitvoeren maar tegelijk kampen met beperkte gronden en stijgende kosten.
Halle kiest er met de stap naar het Grondwettelijk Hof voor om de vrijstelling juridisch aan te vechten. Daarmee wordt het conflict niet alleen een politiek debat over woningbouw, maar ook een juridische kwestie. Het Grondwettelijk Hof moet zich uitspreken over de vraag of de vrijstelling voor de twintig gemeenten wettelijk door de beugel kan. De uitspraak kan gevolgen hebben voor de manier waarop de sociale woningbouw in de Vlaamse Rand wordt georganiseerd.
Voor de betrokken gemeenten betekent de vrijstelling dat zij (gedeeltelijk) niet moeten voldoen aan de bouwverplichting. Voor Halle betekent de stap naar het Hof dat de stad de vrijstelling blijft betwisten. De komende maanden zal moeten blijken of het Grondwettelijk Hof de vrijstelling bevestigt, vernietigt of bijstuurt.
