De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk hebben hun burgers afgeraden om naar Saudi-Arabië te vliegen. De waarschuwing volgt op een nieuwe dodelijke aanval op de internationale luchthaven van de Saudische hoofdstad Riyad. Bij de aanval vielen doden, al is het exacte aantal slachtoffers vooralsnog niet bevestigd.
Saudi-Arabië heeft in reactie op de raketaanval luchtaanvallen uitgevoerd op posities van de Houthi-rebellen bij de Jemenitische stad Taiz. Dat melden Saudische autoriteiten. De Houthi’s, die grote delen van Jemen controleren, worden ervan beschuldigd de aanval op de luchthaven van Riyad te hebben uitgevoerd. De Saudische regering heeft laten weten zwaar te zullen terugslaan.
De aanvallen passen in een conflict dat al jaren woedt tussen de door Saudi-Arabië geleide coalitie en de Houthi-rebellen in Jemen. De internationale luchthaven van Riyad is een belangrijk civiel en militair knooppunt. Een aanval op die locatie raakt niet alleen de Saudische infrastructuur, maar ook de geloofwaardigheid van de Saudische defensie. De VS en het VK hebben hun reisadvies aangescherpt uit vrees voor verdere escalatie en nieuwe aanslagen.
De vraag is nu hoe ver de escalatie zal gaan. Saudi-Arabië heeft aangekondigd hard te zullen terugslaan, maar hoe zwaar die vergelding zal zijn, is onduidelijk. Ook is de rol van de Amerikaanse president Donald Trump een factor. Trump heeft in het verleden steun uitgesproken voor Saudi-Arabië en zich hard opgesteld tegenover Iran, dat de Houthi’s zou steunen. Of hij zich nu direct in het conflict mengt, is nog niet duidelijk.
De aanvallen en tegenaanvallen dreigen de toch al gespannen situatie in het Midden-Oosten verder te destabiliseren. De Houthi’s hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk doelen in Saudi-Arabië aangevallen, waaronder luchthavens en olie-installaties. Saudi-Arabië op zijn beurt voert regelmatig luchtaanvallen uit op Houthi-doelen in Jemen. De humanitaire situatie in Jemen is al jaren catastrofaal, en een nieuwe escalatie kan de toch al fragiele vrede verder ondermijnen.
De internationale gemeenschap roept beide partijen op tot terughoudendheid. De Verenigde Naties hebben herhaaldelijk gepleit voor een politieke oplossing van het conflict in Jemen. Maar voorlopig lijken de partijen vooral in te zetten op militaire middelen. De VS en het VK hebben hun burgers in Saudi-Arabië opgeroepen waakzaam te zijn en niet-essentiële reizen naar het land uit te stellen.
Of de situatie verder uit de hand loopt, hangt af van de komende dagen. De Saudische vergeldingsaanvallen op Houthi-posities bij Taiz zijn een eerste signaal. De Houthi’s hebben al gedreigd met nieuwe aanvallen. De internationale gemeenschap houdt de situatie nauwlettend in de gaten, wetende dat een grootschalig conflict in de regio grote gevolgen kan hebben voor de wereldwijde olieprijzen en de veiligheid in het Midden-Oosten.
2
