Een raketaanval door de Houthi's heeft de internationale luchthaven van de Saoedische hoofdstad Riyad getroffen. De luchthaven werd daarop geëvacueerd. Bij de aanval zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en raakten 309 mensen gewond. Dat blijkt uit de eerste berichten over de aanval.
De Houthi's, de sjiitische beweging die grote delen van Jemen controleert, hebben de verantwoordelijkheid voor de raketaanval opgeëist. De aanval op de luchthaven van Riyad past in een reeks escalaties in het Midden-Oosten. De luchthaven van de Saoedische hoofdstad is een van de belangrijkste luchtvaartknooppunten van de regio en de evacuatie legt het burgerluchtverkeer in het gebied stil.
De gevolgen van de aanval reiken verder dan Saoedi-Arabië alleen. Riyad is een regionaal centrum voor internationale luchtvaart, en de tijdelijke sluiting van de luchthaven kan gevolgen hebben voor talloze vluchten en reizigers in de wijde omgeving. De autoriteiten hebben nog geen volledig beeld gegeven van de materiële schade op de luchthaven.
De raketaanval komt bovenop een reeds gespannen situatie in de regio. Het Pentagon heeft gemeld dat 21 Amerikanen zijn omgekomen bij operaties tegen Iran. Die mededeling wijst op een breder militair conflict waarin meerdere partijen betrokken zijn. De Verenigde Staten voeren operaties uit tegen Iraanse doelen, terwijl de Houthi's vanuit Jemen aanvallen uitvoeren op Saoedisch grondgebied.
De Houthi's hebben de afgelopen jaren vaker raketten en drones afgevuurd op doelen in Saoedi-Arabië. De aanvallen richten zich onder meer op luchthavens, olie-installaties en stedelijke gebieden. Saoedi-Arabië leidt sinds 2015 een militaire coalitie die de Jemenitische regering steunt in de strijd tegen de Houthi's. Die coalitie heeft de Houthi's er niet van weerhouden om aanvallen op Saoedisch grondgebied uit te voeren.
De precieze toedracht van de aanval op de luchthaven van Riyad is nog niet volledig opgehelderd. Het is niet duidelijk of de raketten het luchthaventerrein zelf hebben getroffen of in de nabijheid zijn neergekomen. Ook over de identiteit van de slachtoffers is nog niets bekendgemaakt. De hulpdiensten zijn massaal uitgerukt om de gewonden te verzorgen.
De internationale gemeenschap volgt de ontwikkelingen in het Midden-Oosten op de voet. De aanvallen van de Houthi's en de Amerikaanse operaties tegen Iran dreigen de toch al fragiele stabiliteit in de regio verder onder druk te zetten. Verwacht wordt dat de komende uren meer duidelijkheid komt over de gevolgen van de raketaanval en over de vraag hoe de betrokken partijen zullen reageren.
5
