De Congolese president Félix Tshisekedi heeft zijn ministers verboden om nog langer rechtstreeks of onrechtstreeks contact te hebben met de Belgische ambassade in Kinshasa. Dat blijkt uit een nota van zijn kabinetschef Anthony Nkinzo. Het verbod geldt tot nader order en treft alle leden van de Congolese regering.
De maatregel komt er twee dagen nadat bekend raakte dat de Belgische justitie huiszoekingen heeft uitgevoerd bij familieleden van Tshisekedi. De huiszoekingen vonden plaats in België en zouden verband houden met een gerechtelijk onderzoek. Over de precieze aard van dat onderzoek is nog weinig bekend.
Het contactverbod is een opvallende escalatie in de toch al gespannen betrekkingen tussen België en Congo. De Belgische ambassade in Kinshasa is het officiële kanaal voor diplomatiek overleg tussen beide landen. Door dat kanaal af te sluiten, bemoeilijkt Tshisekedi de reguliere communicatie tussen de Congolese regering en de Belgische autoriteiten.
Uit de nota van kabinetschef Nkinzo blijkt dat het verbod zowel directe als indirecte contacten omvat. Ministers mogen dus ook geen tussenpersonen gebruiken om met de ambassade te communiceren. Ambtenaren van het Congolese ministerie van Buitenlandse Zaken lijken eveneens gebonden te zijn aan de instructie.
De huiszoekingen bij familieleden van de president vonden plaats in een periode waarin de relatie tussen Brussel en Kinshasa al onder druk staat. België en Congo hebben de voorbije jaren vaker tegenover elkaar gestaan, onder meer over gerechtelijke dossiers en politieke kwesties. De precieze aanleiding voor de huiszoekingen is nog niet officieel bevestigd.
De Belgische justitie heeft nog geen inhoudelijke mededelingen gedaan over het onderzoek. Het is dan ook niet duidelijk of de huiszoekingen rechtstreeks verband houden met de president zelf of met andere familieleden. Wel staat vast dat de actie in België aanleiding gaf tot het Congolese verbod.
De timing van het verbod is opmerkelijk: het volgt amper twee dagen na de eerste berichtgeving over de huiszoekingen. Daarmee lijkt Kinshasa snel te willen reageren op wat het als een Belgische inmenging beschouwt. Of er ook effectief sprake is van een diplomatieke breuk, is voorlopig niet duidelijk.
De Belgische ambassade in Kinshasa heeft nog niet publiek gereageerd op het verbod. Ook het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vooralsnog geen officieel standpunt ingenomen. De situatie blijft voorlopig onduidelijk, maar het contactverbod betekent een nieuwe hinderpaal in de toch al delicate relatie tussen beide landen.
2
