Remco Evenepoel heeft de Grote Prijs van Québec op zijn naam geschreven. De Belgische wielrenner rekende in de slotfase af met de Italiaan Giulio Ciccone en bezorgde zichzelf zo een eerste zege in de Canadese wedstrijd. Het is meteen ook een duidelijk signaal in de aanloop naar het wereldkampioenschap wielrennen, dat later deze maand in Canada wordt verreden.
Evenepoel maakte het verschil door zelf het initiatief te nemen. Hij zorgde voor de schifting in het peloton en slaagde erin om met een kleine groep vooraan te blijven. In de sprint tegen Ciccone trok de Belg aan het langste eind. Daarmee bevestigt hij zijn goede vormpeil in een periode waarin de focus stilaan volledig op het WK komt te liggen.
De overwinning in Québec is voor Evenepoel meer dan een mooie zege alleen. De wedstrijd stond vooraf bekend als een ideale voorbereiding op het WK in Montréal, waar op 27 september wordt gestreden om de regenboogtrui. Door nu al te winnen op Canadese bodem, laat hij zien dat hij de omstandigheden en het parcours onder de knie heeft. Zondag staat met de GP van Montréal nog een tweede Canadese koers op het programma, waarin Evenepoel opnieuw aan de start komt.
De concurrentie in Québec was niet min. Met Giulio Ciccone stond een renner tegenover hem die het hele seizoen al indruk maakt in het rondewerk en in eendagswedstrijden. Dat Evenepoel het in een sprint tegen hem afmaakt, wijst op een breed arsenaal. Eerder liet hij al uitschijnen dat hij in een klein groepje op zijn sprint rekent, en die inschatting bleek te kloppen.
Voor België is de zege ook in breder verband goed nieuws. Het WK in Canada wordt gezien als een parcours dat verschillende types renners kan liggen. Met Evenepoel en Wout van Aert heeft België twee renners die tot de topfavorieten worden gerekend. De regenboogtrui is dit jaar vrij, nadat Tadej Pogacar hem door omstandigheden niet kan verdedigen. Dat maakt de Belgische ambities extra relevant.
Evenepoel zelf blijft nuchter. De GP van Québec was voor hem in de eerste plaats een repetitie, een test om te zien waar hij staat in de aanloop naar het grote werk. Die test is geslaagd. De zege geeft vertrouwen, maar de echte afspraak volgt pas over enkele weken in Montréal. Tot dan blijft de focus op de koers van zondag in Montréal, waar hij zijn vormpeil verder kan aanscherpen.
Met nog één Canadese wedstrijd te gaan, is de balans voor de Belgische ploeg nu al positief. De overwinning in Québec neemt niet weg dat het WK een ander verhaal is, met langere inspanningen en een ander wedstrijdverloop. Maar wie in Québec wint na een eigen versnelling en een sprint tegen een renner als Ciccone, mag met vertrouwen naar de regenboogtrui uitkijken.
