Niet de Oude Kwaremont in Kluisbergen en niet Melden bij Oudenaarde, maar Etikhove telde in 2026 de meeste wielerwedstrijden die er passeerden. Het dorp, een deelgemeente van het Oost-Vlaamse Maarkedal, staat daarmee bovenaan de lijst van plaatsen waar wedstrijden het meest voorbijkomen, wereldwijd.
Die conclusie komt uit cijfers van de wielerdatabase ProCyclingStats. Die database registreert welke koersen over welke wegen en door welke dorpen trekken, en gaf zo een rangschikking van de plaatsen met de meeste passages. Dat Etikhove daarbovenaan staat, is opvallend omdat het dorp minder bekend is dan de legendarische hellingen en kasseistroken die in de Vlaamse Ardennen vaak in één adem worden genoemd.
Het resultaat zegt iets over de dichtheid van het wielerparcours in de regio. Veel koersen in het voorjaar en in het najaar, zowel in België als daarbuiten, rijden door de Vlaamse Ardennen en hergebruiken daarbij dezelfde wegen. Een dorp dat op een knooppunt van zulke routes ligt, komt daardoor vaker in beeld dan een plaats die enkel bekend is van één beroemde helling.
Voor Maarkedal is de vermelding een kleine maar concrete erkenning van de rol die de gemeente en haar deelgemeenten spelen in de wielergeschiedenis van Vlaanderen. De gegevens tonen aan dat het wielerpeloton de streek al jaren gebruikt als doorgangsgebied, vaak zonder dat de dorpen zelf in de schijnwerpers staan.
1
