De Franse voetballer Kylian Mbappé staat in China onder zware druk na een opmerking over de voormalige Chinese leider Mao Zedong. Twee Chinese bedrijven hebben hun samenwerking met de aanvaller van Real Madrid stopgezet. Zo verliest de Fransman in China een deel van zijn commerciële waarde op het moment dat zijn naam daar nog veel gewicht had.
De aanleiding is een video waarin Mbappé, volgens de bronnen in een schijnbaar onschuldig filmpje, Mao een dictator noemt. In China wordt dat opgevat als een belediging van de nationale gevoelens. Het verwijt is dus niet alleen sportief of persoonlijk, maar raakt aan de politieke geschiedenis van het land en de manier waarop het zijn leiders herdenkt. Dat de kritiek zo snel volgde, is opvallend omdat Mbappé zondag nog de grote held was in de Clasico.
De gevolgen reiken verder dan de sponsordeals. De Chinese staatsomroep zou de wedstrijden van Real Madrid voorlopig niet meer uitzenden. Volgens meerdere berichten zou de omroep ook geen Spaans voetbal meer willen tonen zolang de kwestie niet is opgelost. Voor Real Madrid, dat in China een groot en koopkrachtig publiek heeft, betekent dat een zichtbaar verlies aan bereik. Hoe lang de uitzendstop zal duren, is op dit moment niet bekend.
Mbappé heeft intussen zijn excuses aangeboden. Die reactie heeft de situatie tot nu toe niet gekalmeerd. De zaak laat zien hoe gevoelig uitspraken over China kunnen liggen voor sportsterren die daar een groot publiek en grote commerciële belangen hebben. Voor de Fransman is het een duidelijke waarschuwing: wat op sociale media of in een luchtig filmpje wordt gezegd, kan in een ander land onmiddellijk zware financiële en sportieve gevolgen hebben.
2
