Charles De Ketelaere was afgelopen zomer de enige Rode Duivel die kon scoren tegen Spanje, de latere wereldkampioen. Dat leverde hem na de WK-finale een opvallende stroom berichten op. «Toen Spanje het WK won, kreeg ik zóveel berichtjes. Alsof ik ook wereldkampioen was geworden», zegt de 25-jarige aanvaller in een terugblik op zijn zomer.
De Ketelaere maakte indruk in de wedstrijd tegen Spanje, dat uiteindelijk de wereldtitel veroverde. Zijn doelpunt bleef de enige Belgische treffer tegen de wereldkampioen. Dat hij nadien werd overladen met felicitaties, verraste hem zelf. De vele berichten hadden iets weg van een persoonlijke titel, ook al ging de wereldbeker naar Spanje.
Naast het sportieve succes was de zomer van De Ketelaere ook persoonlijk memorabel. Hij vroeg zijn vriendin Jozefien ten huwelijk tijdens een vakantie. Daarnaast belandde hij op Ibiza in wat wordt omschreven als een «bromance» met Kevin De Bruyne, de kapitein van de Rode Duivels. De twee brachten er samen tijd door, wat de onderlinge band versterkte.
Een transfer naar een topclub bleef echter uit. «Er was contact met PSG, maar...», aldus De Ketelaere, die daarmee suggereert dat een overgang naar de Franse kampioen niet is doorgegaan. De precieze reden laat hij in het midden, maar duidelijk is dat de belangstelling concreet was. Een zomerse verhuis naar Parijs kwam er uiteindelijk niet van.
De Ketelaere, die in 2022 de overstap maakte naar AC Milan en later werd uitgeleend aan Atalanta, lijkt zijn draai te hebben gevonden. Zijn doelpunt tegen Spanje en de daaropvolgende belangstelling van PSG onderstrepen zijn groeiende reputatie. De middenvelder-aanvaller blijft voorlopig bij zijn huidige club, waar hij hoopt op meer speelminuten en doelpunten.
De zomer van 2026 zal voor De Ketelaere vooral de zomer zijn waarin hij huwelijksplannen maakte, een vriendschap met De Bruyne opbouwde en de wereldkampioen pijn deed. De transfer naar PSG blijft voorlopig een gemiste kans, maar de 25-jarige Rode Duivel heeft zijn waarde inmiddels ruimschoots bewezen.
2
