Remco Evenepoel heeft in Montréal zijn vierde wereldtitel tijdrijden op rij veroverd. De 26-jarige Belgische renner is daarmee de eerste in de geschiedenis die vier opeenvolgende wereldtitels in het tijdrijden weet te winnen. Het is een unieke prestatie die zijn toch al indrukwekkende palmares nog wat glans geeft.
Evenepoel was in Canada oppermachtig. Al bij het eerste tussenpunt zette hij een toptijd neer en was hij negen seconden sneller dan zijn eerste achtervolger. Die dominantie hield hij vast tot aan de finish. De concurrentie kon enkel toekijken hoe de Belg zijn titel verlengde. Het WK tijdrijden in Montréal draaide zo volledig uit op een nieuwe triomf voor de renner van Soudal Quick-Step.
Na de finish viel Evenepoel in de armen van zijn vriendin Oumi. Zijn vader Patrick was zichtbaar trots. «Dit is een bevestiging van het harde werk», klonk het. «Hij kan als geen ander naar een doel toeleven.» Die woorden vatten samen wat de voorbije jaren duidelijk werd: de tijdrit is een discipline waarin Evenepoel telkens weer zijn beste niveau haalt op de momenten die er echt toe doen.
De vierde wereldtitel op rij is extra bijzonder omdat niemand dit ooit eerder presteerde. Het tijdrijden kent een lange geschiedenis met grote namen, maar de reeks van Evenepoel is uniek. Waar anderen er hoogstens in slagen om twee of drie keer op rij de regenboogtrui te veroveren, zet hij een reeks neer die voorlopig geen gelijke kent. Het onderstreept zijn status als een van de beste tijdrijders van zijn generatie, zo niet de beste.
Voor Evenepoel is het bovendien een nieuwe bevestiging na een seizoen waarin hij al vaker aan de top stond. De wereldtitel tijdrijden is een doel dat hij elk jaar opnieuw voor ogen heeft. Dat hij die druk keer op keer weet om te zetten in een gouden medaille, getuigt van een uitzonderlijke mentale sterkte. Zijn vader wees daar ook op: het vermogen om naar een doel toe te leven en dan te leveren op het beslissende moment.
De overwinning in Montréal betekent ook een nieuwe mijlpaal in het Belgische wielrennen. Evenepoel voegt met deze vierde titel een uniek hoofdstuk toe aan de rijke Belgische wielertraditie. Waar België al decennialang grootheden voortbrengt in het peloton, zet hij nu een prestatie neer die nog nooit iemand hem voordeed. De regenboogtrui blijft zo in Belgische handen, en dat is voor de Vlaamse wielerliefhebber een reden te meer om trots te zijn.
De vraag is nu hoelang Evenepoel deze reeks kan doortrekken. Met zijn leeftijd en zijn ambitie lijkt een vijfde titel niet ondenkbaar. Maar voorlopig overheerst de vreugde over een prestatie die zijn plaats in de geschiedenisboeken van het wielrennen nu al heeft verzekerd. Vier op een rij, een unicum dat voor altijd aan zijn naam verbonden blijft.
