In Vlaanderen zijn twee personen overleden nadat zij besmet waren geraakt met het westnijlvirus. Dat bevestigt het Vlaamse Departement Zorg. De slachtoffers behoorden tot een risicogroep voor een ernstig ziekteverloop. Om privacyredenen worden geen verdere gegevens over de overledenen vrijgegeven.
Het westnijlvirus wordt overgedragen door muggen en kan bij een kleine minderheid van de besmette personen leiden tot een ernstige neurologische aandoening. De meeste mensen die met het virus in aanraking komen, ontwikkelen geen of slechts milde symptomen. Voor ouderen en personen met een verzwakt immuunsysteem is het risico op een ernstig ziekteverloop groter.
In totaal zijn er in Vlaanderen al veertien besmettingen met het westnijlvirus vastgesteld. Het Departement Zorg volgt de situatie op en benadrukt dat het risico op ernstige ziekte voor de meeste mensen klein blijft. Besmettingen doen zich vooral voor in de periode waarin muggen actief zijn, doorgaans van de late lente tot de vroege herfst.
Het westnijlvirus is geen onbekende in Europa. De laatste jaren duiken er regelmatig gevallen op in Zuid- en Centraal-Europa, en ook in België worden af en toe besmettingen geregistreerd. Het virus circuleert tussen vogels en muggen, en kan via een muggenbeet op mensen worden overgedragen. Mens-op-mensbesmetting is uitzonderlijk.
Voor de meeste mensen verloopt een besmetting zonder ernstige gevolgen. Een minderheid krijgt griepachtige klachten zoals koorts, hoofdpijn en spierpijn. In zeldzame gevallen kan het virus een hersenontsteking of hersenvliesontsteking veroorzaken, wat levensbedreigend kan zijn. De twee overlijdens in Vlaanderen passen in dat patroon: het ging om personen die tot een risicogroep behoorden.
Het Departement Zorg roept op tot waakzaamheid, zonder paniek te zaaien. Wie in een gebied met veel muggen verblijft, kan zich beschermen door muggenwerende middelen te gebruiken, huidbedekkende kleding te dragen en stilstaand water in tuinen en op terrassen te vermijden. Muggen leggen immers eitjes in stilstaand water.
De veertien vastgestelde besmettingen in Vlaanderen wijzen erop dat het virus lokaal circuleert. De precieze regio's waar de besmettingen zijn opgedoken, maakt het Departement Zorg niet bekend. Ook over de leeftijd of de woonplaats van de overledenen wordt om privacyredenen niets meegedeeld.
Het is niet de eerste keer dat het westnijlvirus slachtoffers maakt in België. Eerdere jaren werden er al sporadische gevallen gemeld, vaak bij mensen die in het buitenland besmet raakten of in eigen land door een besmette mug werden gestoken. De huidige reeks besmettingen in Vlaanderen valt op door het aantal en door de twee overlijdens.
Het Departement Zorg blijft de situatie opvolgen en houdt de cijfers bij. Voor de brede bevolking blijft het risico op een ernstig ziekteverloop klein, maar voor risicogroepen is waakzaamheid geboden. Bij aanhoudende klachten zoals hoge koorts, ernstige hoofdpijn of verwardheid na een muggenbeet is het aangewezen om een arts te raadplegen.
3
