Dierenpark Pakawi in Olmen, een deelgemeente van Balen in de Antwerpse Kempen, heeft besloten om de beslissing van Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) aan te vechten bij de Raad van State. De minister wil 16 dierenverblijven in het park sluiten. Volgens de directie is er bij die beslissing geen rekening gehouden met de actuele toestand van het park en met de recente investeringen die er zijn gebeurd.
Het park, de voormalige Olmense Zoo, benadrukt dat het ondertussen gewoon openblijft. Bezoekers kunnen er dus voorlopig terecht, ook al loopt er een juridische procedure tegen de sluiting van een deel van de verblijven. De directie heeft de stap naar de Raad van State bevestigd en wijst erop dat de beslissing volgens haar geen recht doet aan de huidige situatie in het park.
Aan de sluiting liggen volgens de Vlaamse minister van Dierenwelzijn ernstige en aanhoudende problemen met de veiligheid, de hygiëne en het dierenwelzijn ten grondslag. De zestien betrokken verblijven zouden tegen volgende maand dicht moeten zijn. Dat is een aanzienlijke ingreep voor het park, dat zich daarmee niet zomaar neerlegt.
De zaak beroert ook de bezoekers van Pakawi Park. Uit een rondvraag ter plaatse blijkt dat zij verdeeld reageren op de geplande sluiting. Sommigen spreken van een slordige indruk, anderen zeggen dat er aan de verblijven niets mis is. Die verdeeldheid illustreert hoe gevoelig het dossier ligt: het gaat niet alleen om een administratieve beslissing, maar om de toekomst van een dierenpark dat al jaren een bekende plek is in de regio.
Met de stap naar de Raad van State kiest Pakawi Park voor een juridische weg. De Raad van State is het hoogste bestuursrechtscollege van het land en kan beslissingen van de overheid toetsen. Zolang er geen uitspraak is, blijft de beslissing van de minister evenwel bestaan, maar het park benadrukt dat het gewoon openblijft. De komende weken zal moeten blijken hoe de procedure verloopt en of de sluiting van de zestien verblijven al dan niet wordt uitgesteld of ongedaan gemaakt.
Voor de directie is de kern van het verzet duidelijk: zij vindt dat de minister onvoldoende oog heeft gehad voor de inspanningen die het park recent heeft geleverd. De recente investeringen en de actuele toestand van de verblijven zouden in de beslissing onvoldoende zijn meegenomen. Het park hoopt via de Raad van State alsnog een correcte beoordeling te krijgen.
De Vlaamse overheid benadrukt langs haar kant dat de maatregel voortkomt uit vastgestelde problemen op het vlak van veiligheid, hygiëne en dierenwelzijn. De minister van Dierenwelzijn heeft de bevoegdheid om in te grijpen wanneer de omstandigheden in een dierenpark daar aanleiding toe geven. De sluiting van de zestien verblijven kadert in dat toezicht.
Wat de uitkomst ook wordt, de zaak-Pakawi Park maakt duidelijk hoe nauw het toezicht op dierenwelzijn in Vlaanderen wordt opgevolgd. Het park blijft intussen toegankelijk voor het publiek, terwijl de juridische strijd over de toekomst van een deel van de verblijven volop bezig is.
3
